고 길창덕 화백의 대표작 ‘꺼벙이’ 표지. 케이씨디컴퍼니 제공

40~50대가 기억하는 추억의 명랑만화 캐릭터 ‘꺼벙이’가 탄생 55돌을 맞아 새롭게 돌아온다. 콘텐츠 기업 케이씨디컴퍼니는 고 길창덕(1929∼2010) 화백의 대표작 ‘꺼벙이’를 현대적으로 재해석하는 아이피(IP) 확장 프로젝트를 시작한다고 14일 밝혔다. 길 화백의 저작권을 기반으로 지난해 출범한 이 회사는 고인의 딸 길혜연 대표가 이끌고 있다.

이번 프로젝트의 핵심은 ‘꺼벙이’를 짧은 길이의 쇼트폼 애니메이션으로 제작하는 것이다. 네칸 만화 속 캐릭터를 인공지능(AI) 기술로 구현해 움직이는 영상으로 선보이며, 완성된 작품은 네이버웹툰 ‘컷츠’를 통해 공개한다. 길 화백 특유의 장난기 어린 손글씨를 복원한 ‘길창덕체’ 서체도 함께 제작해 애니메이션 등 다양한 콘텐츠에 활용한다.

고 길창덕 화백. 연합뉴스

경기콘텐츠진흥원이 고우영 화백의 ‘서유기’와 함께 이번 쇼트폼 애니메이션 프로젝트를 지원하며, 박인하 서울웹툰아카데미 이사장이 총괄 디렉터를 맡았다. 이와 별도로 잡지 ‘만화왕국’, 신문 ‘소년중앙’ ‘소년조선일보’에 실렸던 ‘꺼벙이’를 묶은 완전판과 ‘순악질여사’ ‘재동이’ ‘고집세’ 등 길 화백의 대표작 전집도 복간될 예정이다.

‘꺼벙이’는 1970년 ‘만화왕국’에서 처음 연재를 시작한 뒤, 1973~1977년 ‘소년중앙’, 1980~1990년 ‘소년조선일보’에서 1584회 연재된 작품이다. 단순한 어린이 만화를 넘어, 한국 대중문화 속에 깊이 자리 잡은 생활형 유머의 아이콘으로 평가받는다. 졸린 듯 반쯤 감긴 눈과 머리 위 동그란 ‘땜빵’으로 상징되는 꺼벙이는 어수룩하지만 정 많은 캐릭터로 웃음을 자아냈다. 네칸 만화 형식 안에 기승전결을 압축하며, 말장난과 상황 반전을 활용한 위트 있는 대사와 소소한 해프닝으로 따뜻한 인간미를 자아내 독자들의 공감을 얻었다.

만화 ‘꺼벙이’. 한겨레 자료사진

‘꺼벙이’는 1970~1990년대의 사회 분위기와 생활상을 자연스럽게 반영해 사료로서의 가치도 인정받는다. 어린이에게는 장난기 가득한 캐릭터극이었지만, 성인 독자는 세태 풍자와 현실 비유에서 또 다른 재미를 느낄 수 있었다. 길 화백 특유의 단순하고 명료한 선, 절제된 묘사는 캐릭터의 개성을 더욱 부각시켰다.

이정국 기자 jglee@hani.co.kr