강원FC가 구단 역사상 최초로 진출한 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 상하이 선화(중국)와 홈에서 역사적인 첫 경기를 갖는다.

AFC는 15일 오후 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 2025~2026 ACLE 조 추첨을 실시했다.

추첨결과 강원FC는 9월 16일 19시 춘천 송암경기장에서 상하이 선화(중국)와 첫 경기를 시작으로, 홈에서 빗셀 고베(일본), 마치다 젤비아(일본), 상하이 포트(중국)를 불러들이고, 원정에서 청두 룽청(중국), 산프레체 히로시마(일본), 부리람 유나이티드(태국), 멜버른시티(호주)와 맞붙게 되었다.

사진=강원FC

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특히, 이동에만 10시간 이상이 소요되어 악명높은 태국 부리람과 장거리 비행이 필요한 호주 멜버른 원정이 예정되어 있어 K리그와 코리아컵을 병행하고 있는 강원FC에 큰 도전이 될 전망이다.

지난 시즌 K리그 2위에 오르며 2025-2026 ACLE 본선 직행에 유리한 고지에 있던 강원FC는 지난 4월 26일 광주FC가 ACLE 2024-2025 ACLE 8강전에서 탈락함에 따라 플레이오프 없이 본선 무대인 리그 스테이지 직행을 확정지었다.

강원FC는 창단 17년 만에 처음 진출한 ACLE 대회의 성공적인 개최를 위해 만반의 준비를 할 계획이다. 메디컬룸 등 송암운동장 시설개선, 원정팀 숙소·연습장 예약 등 지난 AFC 실사 당시 요청했던 사항에 대해 철저한 보완으로 차질 없는 홈경기 개최를 추진하고, SNS, 유튜브, 현수막 등을 활용 온·오프라인 홍보, 청소년 관람지원 등 다양한 이벤트를 준비하여 도민 축제 분위기를 조성할 예정이다.

정경호 감독은 “강원FC의 역사적인 첫 ACLE 진출이다. 강원의 저력을 증명하기 위해 최선을 다하겠다”라고 포부를 밝혔고,

구단주인 김진태 도지사는 “대진이 확정되니 ACLE에 나가는 것이 실감난다”면서 “국제수준에 맞게 준비해 강원을 세계에 알리겠다. 도민과 팬 여러분들의 많은 관심을 부탁드린다”라고 밝혔다.

한편, 2025-2026 ACLE 본선 무대는 9월 중순부터 내년 초까지 조별 예선 8경기(홈 4경기, 원정 4경기)를 치러 16강 토너먼트 진출팀을 정할 예정이다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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