빙그레 ‘메로나’와 서주 ‘메론바’. (각 사)

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국민 아이스크림 ‘메로나’를 만든 빙그레가 경쟁사 서주와 포장 표절 소송에서 항소심 승리를 거뒀다. 1심 패소 이후 1년 만에 판결이 뒤집히면서, 식품 업계에 만연한 ‘미투 전략’에 경종을 울리는 결과가 나왔다.

서울고등법원 민사5-2부는 빙그레가 서주를 상대로 낸 부정경쟁행위금지 청구 소송 항소심에서 원고 승소 판결을 내렸다. 법원은 서주의 ‘메론바’ 포장이 메로나와 유사해 소비자 혼동을 일으킬 수준이라며 제조·판매 금지와 이미 생산된 포장 폐기를 명령했다.

앞서 1심은 “상품 포장 색상만으로 특정 출처를 연상하기 어렵다”며 서주의 손을 들어줬다. 그러나 항소심 재판부는 정반대 판단을 내렸다. 연녹색 바탕색, 네모 글씨체, 양옆에 배치된 메론 사진과 노란 줄무늬 등 메로나 고유의 포장 디자인이 충분히 식별력을 갖췄다는 것이다.

판결에는 빙그레가 제출한 대규모 설문조사가 결정적 증거로 작용했다. 메로나 포장을 본 그룹 대다수가 제품명을 메로나, 제조사를 빙그레로 답했다. 반면 메론바 포장을 본 응답자 중 ‘메론바’와 제조사 ‘서주’를 맞춘 비율은 한 자릿수에 그쳤다. 법원은 “빙그레가 오랜 기간 투자와 노력으로 쌓은 브랜드 인지도가 소비자 인식으로 연결돼 있다”고 판단했다.

빙그레는 1992년 메로나를 출시해 지금까지 15억개 이상을 판매한 대표 히트 상품으로 키웠다. 서주는 2014년 메론바를 내놓으며 유사한 시장을 공략해왔다. 빙그레는 “이번 판결은 메로나 브랜드 보호의 정당성을 인정받은 것”이라며 “앞으로도 K-아이스크림의 가치를 지켜내겠다”고 밝혔다.

이번 소송은 국내 식품 업계에서 빈번했던 ‘미투 전략’과도 맞닿아 있다. 국내에서는 초코파이와 자일리톨 껌을 비롯한 각종 식음료 제품 등에서 오랫동안 유사 포장·디자인 논란이 이어져왔다. 최근에는 K푸드가 해외로 확산하면서 중국, 동남아 등에서 불닭볶음면·한국 소주 등을 모방한 사례가 속출하고 있다. 한 업계 관계자는 “식품 포장은 원재료 특성상 비슷할 수밖에 없는 한계가 있지만, 이번 판결로 지식재산권 보호 필요성이 더욱 강조될 것”이라고 말했다.

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