LG화학이 자동화 로봇이 로봇 자동화 실험실(ASL)에서 야간 분석 실험을 하고 있다/사진제공=LG화학

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LG화학은 국내 화학업계 최초로 LG화학 대전 기술연구원 분석연구소에 로봇 자동화 실험실(Autonomous Smart Lab)을 구축했다고 22일 밝혔다.

분석연구소는 전기차 배터리의 핵심 소재인 양극재의 원료 리튬·니켈·코발트·망간 등을 정밀 분석해 차세대 배터리 소재 경쟁력 강화에 기여하고 있다.

LG화학은 로봇 자동화 실험실 도입으로 사람이 직접 수행하던 고온, 고농도 산 처리 등 위험하고 반복적인 분석 과정을 자동화하면서 안전과 분석효율이 동시에 향상됐다고 설명했다.

담당자가 분석 시료를 보관함에 넣으면 로봇이 출고부터 시료 전 처리, 분석, 시료 폐기까지 한 번에 수행한다. 분석 데이터가 시스템으로 자동 입력돼 고객 요청에도 빠르게 대응할 수 있다.

또 24시간 365일 실험이 가능한 무제한 연구 환경이 조성되며 연구원들은 신규 분석법 개발 등 고부가가치 업무에 집중할 수 있게 됐다.

LG화학은 마곡R&D캠퍼스에도 분석 자동화 실험실을 구축할 예정이다. 중장기적으로는 인공지능(AI) 기반의 분석 데이터 해석까지 연계한 AX(AI 전환) 융합 자동화 실험실을 마련해 연구 효율성과 안전 수준을 한 단계 더 높여갈 계획이다.

이종구 LG화학 최고기술책임자(CTO) 부사장은 "분석 자동화는 단순 업무 효율화를 넘어 연구원들이 창의적이고 전략적인 연구개발에 몰입할 수 있는 환경을 만드는 과정"이라며 "차세대 소재 경쟁력을 선도하고 시장변화에 능동적으로 대응해 나갈 것"이라고 말했다.

김지현 기자 flow@mt.co.kr

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