이원택 의원 공식 출마 선언
안호영·정헌율 등 4자 경쟁
당내 경선 대비 신경전 치열
현역 김관영 집중 견제 구도
"세 대결 아닌 정책 경쟁해야"

지난달 16일 전북특별자치도청에서 열린 더불어민주당-전북도 예산정책협의회에서 정청래 당 대표와 김관영(왼쪽 아래 두 번째) 지사, 이원택(왼쪽 아래 첫 번째) 의원, 안호영(왼쪽 위 첫 번째) 의원 등 주요 참석자들이 손을 맞잡고 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

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내년 6월 지방 선거를 앞두고 전북지사 출마 예정자들이 도백(道伯)의 꿈을 향한 발걸음을 재촉하면서 지역 정치권이 벌써부터 과열 양상을 보이고 있다. 더불어민주당 텃밭인 전북 지역에선 '공천=당선'이란 공식이 여전히 유효한 터라, 민주당 출신 현직 전북지사와 출마 예정자들 간 견제 심리가 꿈틀거리는 모양새다.

현재 전북지사 후보군에 이름이 오르내리는 이는 민주당 소속 김관영 지사와 이원택(군산시·김제시·부안군 을)·안호영(완주군·진안군·무주군) 국회 의원, 정헌율 익산시장이다. 이 중 이원택 의원이 가장 먼저 포문을 열었다. 이 의원은 13일 전북도의회에서 기자회견을 열고 전북지사 출마를 공식 선언했다. 민주당 전북도당위원장직을 사퇴한 지 11일 만이다. 이 의원은 이날 "저는 도민이 가장 원하는 걸 효능감 있게 해결할 줄 안다"면서 "그간의 전북 발전 전략과 도정 운영 방식을 완전히 뜯어고쳐야 한다"고 김 지사를 우회적으로 비판했다.

앞서 정 시장은 6월 26일 취임 3주년 기자회견에서 "기회가 오면 마다하지 않을 생각"이라며 사실상 지사 출마 의사를 내비쳤다. 안 의원은 아직 공식 출마 선언을 하지 않았지만 2022년 지방 선거 당시 민주당 전북지사 경선에 출마한 만큼 일찌감치 잠재적 후보군으로 분류됐다.

정헌율 익산시장이 지난 6월 26일 시청에서 취임 3주년 기자회견을 하고 있다. 익산시 제공

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전북지사 출마 예상자들은 재선을 노린 김 지사와 미묘한 긴장 관계를 형성하고 있다. 특히 이 의원과 안 의원은 김 지사가 추진 중인 전주·완주 통합 문제를 두고 견제 수위를 높이고 있다. 안 의원은 "공론화 절차가 부족해 분열만 부추기고 있다"며 사실상 통합 반대 입장을 고수해 왔다. 이 의원도 "통합엔 찬성하지만 주민 동의와 절차적 정당성이 전제돼야 한다"고 방법론에 문제를 제기했다.

이런 가운데 여당과 정부의 '텃밭 챙기기' 행보를 두고 지역 정가와 관가에선 설왕설래가 이어지고 있다. 실제 정청래 민주당 대표와 김민석 국무총리가 추석 연휴 기간 잇따라 김제 전통시장과 김제 스마트팜 혁신밸리를 찾자 지역 정치권에선 "당정이 이 의원에게 힘을 실어주는 것 아니냐"는 관측이 나왔다.

정청래 더불어민주당 대표가 지난 2일 전북 김제시 전통시장을 찾아 장을 보며 상인과 대화를 나누고 있다. 뉴스1

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그러나 이 의원이 총리 방문 일정을 사전에 공유받지 못한 것으로 알려지면서 전북도 안팎에선 "총리 의중은 김 지사에게 있다"는 뒷말이 돌았다. 심지어 "현역 전북지사의 기득권을 극복하긴 쉽지 않을 것"이란 그럴듯한 전망까지 따라붙었다. 김 지사가 임기 동안 전북특별자치도 출범, 2036 하계올림픽 국내 후보 도시 선정 등 굵직한 성과를 낸 만큼 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 거란 얘기였다. 그러자 지역 정치권에선 "당정 거물급 인사의 전북 방문이 김 지사와 이 의원 간 기싸움 양상으로 번지고 있다"는 해석이 나왔다.

김민석 국무총리가 지난 8일 오후 전북 김제시 스마트팜 혁신밸리 일원을 방문해 운영상황을 점검하고 있다. 국무총리실 제공

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하지만 선거를 8개월 앞둔 상황에서 '정책 경쟁'보다는 '세 대결'로 흐르는 것 아니냐는 우려의 목소리도 커지고 있다. 공천을 둘러싸고 후보들 간 정치적 셈법이 앞서게 되면 지역 발전에 대한 진지한 논의는 실종될 수밖에 없어서다.

홍석빈 우석대 교양학부 교수는 "정치인은 자신이 무엇을 비판할지가 아니라, 도민에게 어떤 미래 비전과 정책을 제시할 수 있을지를 고민해야 한다"며 "공약보다 공방이 앞서면 결국 선거는 소모전이 되고, 그 피해는 고스란히 전북의 발전 지체로 돌아오기 때문"이라고 말했다.

김혜지 기자 foin@hankookilbo.com