아마존.(사진=로이터연합뉴스)

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세계 최대 전자상거래 기업 아마존이 전체 업무 75%를 자동화하는 방안을 추진 중이라는 외신 보도가 나왔다. 인공지능(AI)과 로봇을 활용한 자동화가 본격화하면 2033년까지 약 60만명이 대체될 것이라는 전망이 나온다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 아마존 내부 전략 문서에는 2027년까지 미국 내 신규 인력 16만명을 자동화로 대체할 수 있다고 추산한 내용이 담겼다. 이를 통해 아마존이 판매하는 제품 1개당 포장·배송 비용을 약 30센트(약 430원) 절감할 수 있을 것으로 계산됐다.

또 2033년까지 제품 판매량이 지금보다 두 배로 증가하더라도 추가적인 인력 충원 없이 AI와 로봇을 활용한 자동화만으로 대응이 가능하다는 전망을 내놨다. 결과적으로 이를 통해 대체되는 잠재적 신규 고용 인력이 60만명에 이른다고 NYT는 짚었다.

내부 문건에는 신규 고용 축소에 따른 반발을 완화하기 위해 지역사회 행사를 통한 기업 이미지 제고가 필요하다는 지침도 포함됐다. 회사 내부에서도 ‘자동화’ ‘로봇’ 대신 ‘첨단기술’ ‘코봇’(cobot·협업로봇) 같은 용어를 사용하자는 의견이 논의된 것으로 전해졌다. AI와 로봇에 관한 부정적 인식을 줄이기 위한 전략으로 풀이된다. 아마존은 세계에서 로봇 100만 대를 가동하고 있다.

아마존은 월마트에 이어 미국에서 두 번째로 많은 고용을 창출하는 기업이다. 팬데믹 기간 온라인 쇼핑 수요 급증으로 인해 인력을 대규모로 채용해 현재 미국 내 직원 수가 약 120만명에 달한다. 하지만 자동화 확대가 본격화하면 ‘일자리 창출자’에서 ‘일자리 파괴자’로 전환될 것이라는 우려가 제기된다. 지난해 노벨경제학상을 받은 다론 아제모을루 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수는 “아마존만큼 자동화에 강한 유인을 갖춘 기업이 없다”며 “만약 그들이 자동화를 수익성 있게 구현한다면 이 모델은 다른 산업 전반으로 확산될 것”이라고 말했다.

다만 아마존은 NYT 보도에 대해 문서 내용은 확정되지 않은 것이며 회사의 전반적인 고용 전략을 보여주지 않는다는 입장을 밝혔다. 아마존은 “연말 시즌을 앞두고 25만명을 신규 채용할 계획”이라고 밝혔으나 이 중 정규직 비중은 공개하지 않았다.

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