국방부는 김홍철 예비역 공군 준장을 국방정책실장에 임용했다고 29일 밝혔다. 육군 예비역 장성이 주로 맡던 국방정책실장에 공군 출신이 보직된 것은 사상 2번째로 알려졌다.

김홍철 국방부 국방정책실장 /공군

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국방정책실장은 한미동맹, 국방개혁, 전작권 전환 문제 등 핵심 국방정책을 총괄하는 자리다. 이 직위에 공군 출신이 기용된 것은 2018년 문재인 정부 시기 공군 출신 최초로 국방정책실장에 임명된 정석환 예비역 소장 이후 약 7년 만이다.

공군사관학교 39기인 김 실장은 미국 플로리다 주립대에서 정치학 박사 학위를 받았다. 합참의장 비서실장, 합참 전작권전환추진단 부단장, 공군 제3훈련비행단장, 합동군사대 총장 등을 지내고 군복을 벗었다.

국방부는 김 실장 발탁 배경에 대해 “국방정책, 군사작전, 교육훈련 등 국방 분야 전반에 대한 깊은 이해와 풍부한 식견을 보유하고 있다”며 “특히, 전작권전환추진단 근무 경험 등을 통해 한미동맹 기반 전방위적 억제 능력을 바탕으로 한 전시작전통제권 전환 등 국정과제를 원활하게 추진할 최적임자”라고 설명했다.

김 실장은 공군 출신인 진영승 합참의장과 공사 동기다. 손석락 공군참모총장은 김 실장의 공사 1기수 후배다.

[양지호 기자]

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