[이데일리 김윤지 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 30일 한국의 핵잠수함을 승인하고 이를 미국에서 건조할 것이라고 밝힌 가운데 외신들은 이것이 곧 미국의 핵잠수함 기술 공유를 의미한다고 보도했다.

이재명 대통령이 29일 경북 경주박물관에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 ‘천마총 금관 모형’을 선물하고 있다.(사진=뉴시스)

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한국에 체류 중인 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS)인 트루스소셜에 “한국은 필라델피아 조선소(한화 필리 조선소)에서 핵추진 잠수함을 건조할 예정”이라면서 “미국 조선업은 곧 크게 발전할 것이다. 계속 지켜봐 달라”는 글을 남겼다. 지난해 한화그룹이 1억 달러에 인수한 필리조선소는 한미 조선 협력 프로젝트인 ‘마스가’(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again)의 상징으로 통한다.

앞서 트럼프 대통령은 별도의 게시물에서 “한미 군사 동맹은 그 어느 때보다 강력하다”면서 “이를 바탕으로 한국에 덜 민첩하고 낡은 디젤 잠수함이 아닌 핵추진 잠수함 건조를 승인했다”고 밝혔다.

이에 대해 AP통신은 이는 곧 미군이 보유한 기술 중 가장 엄격하게 보호되는 핵잠수함 기술 공유를 의미한다고 설명했다. AP통신은 “미국은 이 기술을 극도로 보호해 왔다”며 “최근 영국과 호주 등 가까운 동맹국과 핵잠수함 기술 확보를 지원하기 위한 협정을 발표했음에도 불구하고 미국이 직접 지식을 이전하는 내용은 포함되지 않았다”고 짚었다.

또한 AP통신은 이번 트럼프 대통령의 발표가 시진핑 중국 국가주석과 회담을 앞두고 나왔다고 지적했다. 중국은 이미 핵잠수함을 보유하고 있으며 북한도 올해 3월 핵잠수함 건조에 돌입했다고 밝혔다.

전일 이재명 대통령은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 트럼프 대통령과의 한미 정상회담에서 안보 패키지와 관련 동맹의 현대화와 관련해 핵추진 잠수함의 도입 필요성을 선제적으로 제시했다. 이 대통령은 트럼프 대통령에게 “핵추진 잠수함의 연료를 공급받을 수 있도록 결단해달라”고 요청했고 트럼프 대통령은 이에 공감하며 후속 협의를 해 나가자고 답한 것으로 전해진다. 트럼프 대통령이 SNS 통해 빠른 화답을 보여준 셈이다.

다만 이 대통령은 핵추진 잠수함의 필요성을 설명하면서 ‘중국 쪽 잠수함’의 추적을 언급했는데, 향후 중국과의 정상회담 등에서 변수로 작용할 가능성이 제기되고 있다.

대통령실은 이와 관련해 “이 표현은 특정 국가의 잠수함을 지칭한 것이 아니다”라며 “단순히 중국 방향의 우리 해역 인근에서 출몰하는 잠수함을 의미하는 것”이라고 해명했다.

2015년 개정된 한미원자력협정은 한국이 20% 미만 우라늄 농축을 할 수 있지만 건별로 미국 승인을 받도록 해 실제로 이뤄진 바 없다. 이에 이번 한미 정상회담을 계기로 사용후핵연료 재처리 권한을 확대하는 방향으로 한미 원자력협정 개정이 이뤄질 수 있다는 관측도 제기된다.