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도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 핵추진잠수함(이하 핵잠수함) 건조를 전격 승인하자 오커스(AUKUS) 동맹 소속 국가인 호주가 촉각을 곤두세우고 있습니다.

호주 공영 ABC 방송 등은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 방한 중인 앤서니 앨버니지 총리가 현지시간 30일 트럼프 대통령의 한국 핵잠수함 건조 승인 발표가 오커스에 미칠 영향에 대해 걱정하지 않는다고 밝혔다고 전했습니다.

앨버니지 총리는 한국이 이번 합의를 통해 오커스 파트너인 호주보다 더 높은 수준의 미국 기밀 기술에 접근하는 것 아니냐는 의문에 대해 "한마디로 아니다. 분명히 말하자면 이런 양자 합의는 미국과 한국의 문제"라면서 이같이 말했습니다.

또 지난해 미 국방부가 오커스와 한국 핵잠수함 건조 지원을 병행하는 것에 부정적 입장을 나타낸 점을 들어 이제 오커스가 차질을 겪을 수 있다는 우려에 대해서도 일축했습니다.

호주는 오커스에 따라 버지니아급 핵잠수함 최소 3척을 2030년대 초부터 미국에서 도입하고, 새로 설계되는 5척을 자국 조선소에서 건조할 계획입니다.

하지만 ABC는 이번 한미 합의가 미국의 잠수함 관련 인력에 미칠 영향을 호주 정부가 주시할 것이라고 전했습니다.

미국이 잠수함 생산을 늘리는 데 어려움을 겪는 주요 이유 중 하나가 숙련된 조선 노동력 부족이기 때문입니다.

국방 전문가들도 한국이 자체 핵잠수함 건조에서 호주를 추월할 수 있을 것으로 보고 있다고 현지 매체 더나이틀리는 전했습니다.

싱크탱크 미 국익연구소(CNI)의 엘리자베스 뷰캐넌 연구원은 "미국 국내 자원이 다른 고객에게 전용될 경우 이는 호주의 계획에 잠재적인 위협"이라면서 "오늘 한국 핵잠수함 건조 허용 발표는 분명히 오커스 사업에 걸림돌이 될 것"이라고 관측했습니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)