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(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) 한화 이글스가 아시아쿼터 1호 선수로 대만의 좌완투수 왕옌청(王彦程)을 영입했다.

한화는 13일 "아시아쿼터 선수로 일본 프로야구(NPB) 라쿠텐 골든이글스 소속이던 대만 국적의 왕옌청과 연봉 10만 달러에 계약했다"고 발표했다.

2001년생인 왕옌청은 대만 국가대표 출신의 좌완으로 2019년부터 라쿠텐 골든이글스와 국제 육성 계약을 맺고 올 시즌까지 일본프로야구(NPB) 이스턴리그에서 활약했다.

NPB 이스턴리그 통산 성적은 85경기 343이닝, 20승11패 평균자책점 3.62, 248탈삼진으로 준수하다. 특히 올 시즌에는 22경기에 등판해 116이닝을 소화하며 10승(이스턴리그 2위), 평균자책점 3.26(이스턴리그 3위), 84탈삼진으로 좋은 활약을 펼쳤다.

최고 154km/h 빠른공에 날카로운 슬라이더가 주무기다. 간결한 딜리버리에서 나오는 공격적인 투구가 돋보이고, 오랜 NPB 경험으로 익힌 빠른 퀵모션도 장점으로 꼽힌다.

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한화는 아시아쿼터 제도 시행이 결정되면서 지난해부터 NPB에 전략팀 국제스카우트들을 파견, 발빠르게 선수들을 관찰해 왔다. 보통 MLB 스프링캠프로 스카우트를 파견하는 2월, 해외 스카우트 전원이 일본 오키나와로 건너가 NPB 선수를 집중 관찰하는 전략을 꾀하기도 했다.

여러 후보 가운데 왕옌청은 손혁 단장을 비롯해 스카우트팀 대부분이 1순위로 꼽은 선수로, 꾸준히 팔로우해온 대상이었다.

시즌 중에는 손혁 단장이 왕옌청의 로테이션에 맞춰 몇 차례 일본으로 건너가 왕옌청의 투구 모습을 직접 관찰하기도 했다.

손혁 단장은 "100구 이상을 던지면서도 구속이 유지 됐고, 속구도 괜찮았다. 슬라이더, 커터, 커브, 그리고 슬라이더까지 다양한 구종을 던졌다. 일본에 오래 있다 보니 견제나 주자 묶는 부분의 습관도 잘 되어 있는 것 같았다"고 전했다.

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무엇보다 선발진에 왼손투수 한 명을 채울 수 있다는 기대감이 있다.

손혁 단장은 "왼손투수가 팀에 한 명 더 있었으면 좋겠다는 생각을 했다. 또 (황)준서가 정말 많이 좋아졌는데, 어린 선수들끼리 경쟁도 되고 서로 도움도 될 수 있을 거다. 선발이 안 되더라도 중간으로도 충분히 가능한 투수"라고 설명했다.

손 단장은 이어 "인성도 좋은 선수이고, 운동만 열심히 하면서 잘 있었다고 하더라"라며 "왕옌청 선수도 일본에만 있다가 나와서 새롭게 시작하는 부분, 그리고 라쿠텐 구단의 상황 등 여러 가지가 잘 맞아떨어지면서 영입이 가능했다"고 덧붙였다.

한편 왕옌청은 구단을 통해 "한화는 올해 한국시리즈에 진출한 강팀으로 무엇보다 팬들의 열정과 사랑이 대단한 팀으로 알고 있다. 이런 훌륭한 팀의 일원이 돼 정말 기쁘고, 하루 빨리 팬 여러분의 뜨거운 열정을 직접 느껴보고 싶다"며 "한화가 내년 시즌 더 높이 날 수 있도록 힘을 보태고 싶다"고 소감을 밝혔다.

사진=brossports 인스타그램 / 한화 이글스

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com