[디지털데일리 오병훈기자] 인터넷TV(IPTV) 사업자들이 지상파와 콘텐츠재송신료(CPS) 협상을 앞두고 있다. CPS 협상은 IPTV를 운영하는 통신3사마다 별개로 진행되지만 이번에는 3사의 지난 계약이 동시에 종료되면서 3사 모두 지상파 측과 협상을 진행할 예정이다.

18일 업계에 따르면 IPTV 3사(SK브로드밴드, KT, LG유플러스)와 지상파 간의 CPS 기존 계약이 올해로 종료되면서 협상을 앞두고 있다. CPS는 유료방송 사업자가 지상파 콘텐츠를 공급받아 재송출하기 위해 지불하는 대가로 가입자당 매월 일정 금액을 지불하고 있다.

이런 상황 속 일부 전문가들은 IPTV의 CPS 대가 산정을 새롭게 해야한다는 의견이 제기되고 있다. 지상파 콘텐츠 등을 통해 IPTV가 얻는 이익 등을 고려하면 지금보다 더 높은 대가를 지불해야 한다는 설명이다.

IPTV 입장에서는 재송신료 인상 속도가 빨라질 경우 비용 압박을 받게 될 수 있어 지상파 측 인상 시그널에 촉각을 기울이고 있다. 업계는 이번 재송신료 협상 등을 기점으로 지상파-IPTV 간의 재송신료 논쟁이 본격화될 수 있다고 내다보고 있다.

◆매출 감소…신규 대가산정 기준으로 기존 매출 확대 전략

협상을 앞두고 공개적으로 먼저 신호를 보낸 쪽은 지상파 쪽이다. 협회와 관련 전문가 등을 통해 CPS 인상이 필요하다는 목소리를 간접적으로 전하고 있는 것으로 풀이된다. 관련 연구 용역 등을 근거로 유료방송이 지상파 측에 지불하는 CPS 대가산정 재정립 등 필요성을 피력하고 있다.

한국미디어경영학회는 지난 7일 ‘K-콘텐츠의 투자 선순환을 위한 가치 제고방안’을 주제로 세미나를 열었다. 이번 행사는 한국방송협회 후원으로 진행됐다.

행사에서는 지상파 방송을 중심으로 미디어 산업 위기 진단과 진흥 방향 등에 대한 논의가 주를 이뤘다. 이 중 두번째로 진행된 발표 주제가 CPS 인상을 골자로 하는 ‘지상파-IPTV 재송신료 연구 : 내쉬협상해의 적용’이었다.

핵심은 IPTV측이 지불하는 CPS가 인상돼야 한다는 주장이다. 이는 내쉬협상 모델에 근거하고 있다. 해당 모델은 IPTV가 지상파 측 콘텐츠를 재송신하지 못했을 경우 발생할 수 있는 양측 불이익을 비교한다. 불이익이 더 큰 쪽이 더 많은 수혜를 입고 있는 것이라는 논리에 근거해 가치를 산정하는 것이다.

지상파 경우 자사 콘텐츠 시청자 도달률 저하 등 불이익이 발생할 수 있다. IPTV도 가입자 감소에 따른 광고 매출 저하 등이 예상된다. 이를 산술적으로 계산한 결과 IPTV의 불이익이 더 크다는 결론에 도달할 수 있다는 논리다.

이날 발표를 진행한 연구진은 “IPTV가 재송신을 유지해 발생하는 초과 증가분 수익이 크므로 이 차이를 지상파에 분배하는 방식으로 재송신료 산정이 가능하다”고 주장했다.

CPS 인상을 통해 기존 매출원을 강화하는 전략으로 풀이된다. 지상파는 지난 2024년에도 매출 감소를 기록한 바 있다. 지난 6월 당시 방송통신위원회가 공표한 ‘2024 회계연도 방송사업자 재산상황’에 따르면 지상파 방송 사업 매출은 전년보다 5.4% 감소한 3조5308억원으로 집계됐다. 지난 2023년 회계연도에는 전년보다 10.2% 감소한 3조7309억원을 기록한 바 있다.

온라인동영상서비스(OTT) 성장에 따른 시청 환경 변화가 주된 원인이다. 시청자수가 줄어들면서 광고 수입도 감소한 탓이다. 이에 따라 기존 매출원 중 하나인 CPS 인상을 통해 실적 악화세를 완화하기 위한 전략으로 새로운 대가산정안을 내세우기 위한 행보로 분석된다.

◆“IPTV도 상황 녹록치 않아…분쟁 가능성도”

물론 IPTV 입장에서는 위와 같은 주장이 달가울리 없다. 재송신료는 IPTV 입장에서 사업을 영위하기 위한 비용이다. 비용이 늘어나면 영업이익 등 실질적 성과와 직결된다.

IPTV를 먼저 특정해 대가 인상 목소리가 이어진 것은 SO나 위성방송 등 여타 유료방송사업자 대비 상황이 나은 IPTV와 협상 가능성이 높다고 판단했기 때문이라는 분석이 나온다. 매출 감소세가 뚜렷한 SO나 위성방송사업자보다는 재무적으로 안정적인 IPTV와 먼저 협상을 타진해보겠다는 신호로 볼 수 있다는 것이다.

다만 IPTV도 성장 한계에 직면한 상황이다. 2024 회계연도 방송사업자 재산상황에 따르면 지난해 IPTV 사업자 매출은 5조783억원으로 전년보다 1.4% 성장하는데 그쳤다. 이 역시 미디어 시장 환경 변동에 따라 가입자 성장폭이 감소하면서 성장폭도 줄어든 것으로 풀이된다.

업계 관계자는 “그간 지상파와 SO는 재송신료 인상을 두고 첨예한 대립을 이어온 바 있는데 반해 IPTV는 비교적 무난하게 협상을 진행해왔다”며 “IPTV 사업주체가 재무적으로도 훨씬 안정적이기 때문에 인상 여지가 더 클 것이라는 판단이 있었을 것”이라고 분석했다.

실제로 유선종합방송사업자(SO) 경우 과거 몇차례 지상파와 재송신료 인상에 반대하며 법적 분쟁을 벌인 바 있다. 반면 IPTV는 비교적 무난하게 협상을 이어온 바 있다. 지난 2015년 한국IPTV협회와 한국케이블TV방송협회가 공동으로 재송신료 가격을 중단하라는 공동성명을 발표한 적은 있어도 법적 분쟁까지 이어지지는 않았다.

전문가들은 미디어 시장 상황이 달라진 만큼 CPS 인상 여부를 두고 IPTV와 지상파 간 협상도 새로운 국면을 맞이할 것이란 분석을 내놓고 있다. 유료방송 시장이 침체 분위기로 돌아서면서 IPTV 상황도 마냥 여유롭지 않다는 것이다. 상황에 따라 재송신료 인상 여부를 두고 지상파와 IPTV 간 분쟁도 이어질 수 있다는 전망이다.

지상파의 CPS 인상 움직임과 관련해 IPTV 사업자 측에서는 명시적으로 입장을 내놓고 있지는 않다. 상황을 조금 더 지켜보고 3사별 각사 상황에 따라 관련 대응을 고심할 것으로 분석된다.

한 방송 업계 전문가는 “지상파에서도 매출 상황이 좋지 않은 만큼 CPS 등 협상을 앞두고 인상 기회를 노리고 있는 상황”이라며 “IPTV도 성장 정체기에 돌입한 상황인 만큼 지상파의 재송신료 대가 움직임을 단순 좌시하지 않을 가능성이 높다”고 진단했다.

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