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김정은 북한 국무위원장이 전투비행술경기대회 수상자들과 기념사진을 찍고 있다.

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김 위원장이 간부들과 전투비행대회를 보고 있다.

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전투비행대회에 미그-29 전투기가 등장했다.

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전투비행대회에 미그-23 전투기가 등장했다.

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김 위원장이 참가자들과 기념사진을 찍고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 작년 미국과 우호적인 분위기 속에 건너뛴 전투비행술경기대회를 2년 만에 참관했습니다.

이달 예정된 한미 연합공중훈련에 북한 역시 공군력 과시로 맞서는 모양새인데, 비핵화 협상 시한인 연말이 얼마 남지 않은 상황에서 에어쇼라는 저강도 군 행보로 미국의 태도 변화를 압박하려는 의도로 해석됩니다.

조선중앙통신 등 북한 관영매체들은 16일 "'조선인민군 항공 및 반항공군 비행 지휘 성원들의 전투비행술경기대회-2019'가 원산갈마비행장에서 진행되었다"며 김정은 위원장이 참관했다고 보도했습니다.

전투비행술경기대회는 북한 공군의 다양한 항공기들이 실전 같은 비행 기술을 선보이는 일종의 에어쇼로 2014년 김 위원장의 지시로 처음 시작된 이후 매년 진행됐으며, 김 위원장도 2017년까지 참석했습니다.

그러나 북미 비핵화 협상이 한창 진행되면서 미국 및 한국과 관계가 좋았던 작년에는 아예 행사 보도 자체가 없었습니다.

이번 경기 대회는 "모든 비행기에 최대 무장을 적재하고 비행 지휘 성원들의 편대 지휘로 목표물에 대한 폭격 비행과 사격 비행을 하는 방법"으로 진행됐으며 "비행 지휘 성원들과 전투 비행사들은 평시에 연마해온 비행술을 과시하며 김정은 비행대의 불패 위력을 남김없이 과시하였다"고 통신은 전했습니다.

특히 김정은 위원장의 전용기로 알려진 '참매-1호'가 전투기들의 엄호를 받으며 비행장 상공을 통과했습니다.

김 위원장은 "우리 비행사들은 철두철미 위대한 사상과 위대한 전법으로 머리끝부터 발톱까지 무장한 적들과 싸울 생각을 해야 한다"며 "싸움의 승패 여부는 무장 장비의 전투적 제원에 따라 규정되는 것이 아니라 어떤 사상을 가지고 무엇을 위해 싸우는가 하는데 달려있다"고 말했습니다.

이어 "모든 비행사들이 주체적인 항공 전법을 깊이 체득하고 작전과 전투에 능숙히 구현할 수 있게 철저히 준비하여야 한다"며 "비행 훈련을 정상화, 체계화, 실전화하고 극악한 조건에서 강도 높게 진행하여 모든 비행사들이 높은 비행술과 폭격술, 사격술을 소유하도록 하는 것이 중요하다"고 강조했습니다.

김 위원장은 "적들의 항공 무력을 견제하기 위한 우리 식 항공 무장 개발과 관련한 방향"과 "주체적 항공 무력을 강화·발전시키는 데서 나서는 강령적 과업들"을 제시했다고 통신은 밝혔습니다.

또 경기에 "커다란 만족"을 나타냈으며 참가자들과 기념사진도 찍었습니다.

경기 대회에는 박정천 인민군 총참모장, 김광혁 인민군 항공 및 반항공군사령관 등 인민군 지휘부가 참석했습니다.

김 위원장의 군 관련 행보는 지난 9월 10일 초대형 방사포 2차 시험사격 이후 66일(보도일 기준) 만입니다.

그는 지난 10월 2일 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 10월 31일 초대형 방사포 3차 시험사격 때는 모습을 드러내지 않아 수위를 조절하고 있다는 분석이 나왔습니다.

그런 그가 다시 군과 함께 등장한 배경은 북한이 거세게 비난해온 한미 연합공중훈련과 무관하지 않아 보입니다.

이번 경기 대회 참관은 한미 훈련에 따른 북한 내부의 안보 불안감을 잠재우면서 동시에 미국을 압박하려는 의도가 있는 것으로 풀이됩니다.

그럼에도 미국 국방부 장관이 북한의 반발을 고려해 공중훈련을 축소할 수 있음을 시사하고 조만간 실무협상이 재개될 수 있는 상황에서 가능한 미국을 덜 자극하려고 신경 쓴 부분이 눈에 띕니다.

북한 매체들은 앞서 2014∼2017년 대회 때는 김 위원장이 경기 대회를 '지도'했다고 보도했으나, 이번에는 더 수동적인 표현인 '참관'이라는 표현을 사용했습니다.

이날 중앙통신은 경기 대회에 참가한 항공 기종을 밝히지 않았지만, 앞서 미국의 북한전문매체 38노스는 원산비행장에 미그-15, 17, 21, 29와 수호이-25, 일류신-28, 헬기 등 군용기 수십 대가 도열해 있는 장면이 최근 상업위성 사진에 포착됐다며 북한이 비행 훈련이나 에어쇼를 할 가능성을 제기했습니다.

(사진=조선중앙TV, 연합뉴스)
권태훈 기자(rhorse@sbs.co.kr)

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