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임종석 전 대통령 비서실장이 총선에 나서지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

임종석 전 실장은 17일 페이스북을 통해 “제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다”며 “앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다”고 말했다.

임 전 실장은 “예나 지금이나 저의 가슴에는 항상 같은 꿈이 자리잡고 있다”며 “한반도 평화와 남북의 공동 번영, 제겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다”고 말했다.

그는 “2000년 만 34세의 나이로 16대 국회의원이 됐고 어느새 20년의 세월이 흘렀다. 환희와 좌절, 그리고 도전으로 버무려진 시간이었다”며 “그중에서도 대선 캠페인부터 비서실장까지 문재인 대통령님과 함께 한 2년 남짓한 시간이 제 인생 최고의 기쁨이고 보람이었다”고 밝혔다.

그는 아울러 “저는 이제 처음 정치를 시작할 때 마음먹은 대로 제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다. 앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다”며 “서울과 평양을 잇는 많은 신뢰의 다리를 놓고 싶다”고 향후 계획을 설명했다.

임 전 실장의 이번 발언을 두고 사실상 정계은퇴 선언이라는 해석이 있다. ‘제도권 정치’를 떠나 민간 영역으로 활동무대를 옮기겠다고 밝혔기 때문이다. 반면 남북관계 진전 상황 등에 따라 임 전 실장이 정부 등에서 다시 활동할 가능성은 여전히 열려있는 것 아니냐는 해석도 나온다.

[디지털뉴스국]

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