[앵커]
한미 양국이 서울 용산 미군기지 반환 절차 협의를 공식적으로 개시했습니다.

지난 2004년 양국이 용산기지이전협정을 체결한 지 15년 만인데요.

또 이미 폐쇄됐지만, 오염 정화 문제로 반환이 지연돼 온 미군기지 4곳은 즉시 돌려받기로 했습니다.

임성호 기자입니다.

[기자]
지난 2003년.

당시 한미 정상은 용산 미군기지를 한강 이남으로 이전하기로 합의했습니다.

양국은 이듬해 용산기지이전협정을 체결했고, 노무현 대통령은 직접 용산기지 국가공원화 구상을 발표했습니다.

[故 노무현 전 대통령(2006년 8. 24) : 용산공원은 지금 세대만이 아니라 미래 세대들에게도 소중한 자산입니다. 긴 시야를 가지고 푸르고 넓게 활용하면서 차근차근 완성해 나가야 할 것입니다.]

하지만 이후 십여 년간 용산기지 반환 논의는 시작조차 못 했습니다.

평택 미군기지 건설이 현지 주민과 시민단체의 반발에 부닥쳐 늦어졌고, 한미연합사 잔류 여부를 둘러싼 한미 간 논의도 길어졌기 때문입니다.

하지만 지난해 주한미군사령부가 평택 기지로 이전한 데 이어, 지난 8월 청와대가 용산기지 반환 절차를 연내 개시하겠다고 선언하며 급물살을 탔습니다.

그리고 석 달여 만에 한미 양국이 용산 미군기지 반환을 위한 협의에 공식적으로 돌입했습니다.

[임찬우 / 국무조정실 주한미군기지이전지원단장 : 2005년 발표한 용산공원 조성 계획이 과도하게 지연되지 않도록 SOFA 반환 절차를 개시하기로 했습니다.]

정부는 이와 함께 동두천과 원주, 인천 부평 등지에 있던 미군기지 네 곳은 즉시 돌려받기로 했습니다.

해당 기지들은 지난 2009년부터 2011년에 걸쳐 폐쇄됐지만, 오염 정화 책임을 둘러싼 한미 간 이견으로 반환이 지연되고 있었습니다.

정부는 오염정화 책임과 관련해 한미 간 협의를 지속한다는 조건으로 즉시 반환에 합의했다고 설명했습니다.

[임찬우 / 국무조정실 주한미군기지이전지원단장 : 경제적·사회적 어려움을 겪고 있는 해당 지역에서 조기 반환 요청이 끊임없이 제기돼 온 상황 등을 고려했습니다.]

이에 따라 주한미군기지 가운데 반환이 안 된 곳은 26곳에서 22곳으로 줄었습니다.

정부는 나머지 미군기지들도 환경문제 관련 협의의 진전 등을 고려해 반환을 추진해나가겠다고 밝혔습니다.

YTN 임성호입니다.

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