마크 에스퍼 미국 국방장관 © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

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(서울=뉴스1) 민선희 기자 = 마크 에스퍼 미 국방장관이 북한이 개발 중이라는 '새 전략무기'는 핵탄두 탑재 장거리탄도미사일이라며 상황을 면밀히 주시하고 있다고 밝혔다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 에스퍼 장관은 24일(현지시간) 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 워싱턴에서 개최한 안보 관련 강연회에서 "북한은 공격적인 연구·개발 및 시험 프로그램을 가지고 있다"며 이 같이 말했다.

그러면서도 에스퍼 장관은 "미국은 여전히 북한과 외교적 구상을 추구하고 있다"며 북핵 문제의 가장 바람직한 해법은 정치적 합의에 의한 것이라고 강조했다.

그는 도널드 트럼프 대통령의 대북 대화시도가 전쟁 가능성을 방지했다고 평가하며, 북한에 협상 테이블로 돌아와 한반도 비핵화를 위한 최선의 방안을 찾을 것을 촉구했다.

김정은 북한 국무위원장은 지난달 말에 열린 북한 노동당 중앙위원회 전원회의 보고에서 "세상은 머지않아 조선민주주의인민공화국이 보유하게 될 새로운 전략무기를 목격하게 될 것"이라고 예고한 바 있다.

김 위원장의 이 같은 발언을 두고 '새 전략무기'가 핵탄두를 탑재할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)일 가능성도 제기됐다. 북한은 지난해 12월 7일 서해위성발사장에서 '중대한 시험'을 진행했다고 밝혔는데, 액체연료를 이용한 ICBM 혹은 위성용 엔진을 시험했을 것이라는 관측이 우세한 상황이다.
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