[이데일리 박일경 기자] GC녹십자(006280)가 세계 첫 번째 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 혈장치료제를 내놓겠다고 전격 선언했다.

녹십자는 현재 개발 중인 코로나19 혈장치료제 ‘GC5131A’가 올해 하반기에는 상용화가 가능하다고 2일 밝혔다.

경기도 용인 본사에서 지난달 25일 개최된 제51기 GC녹십자 정기 주주총회에서 허은철 대표이사가 보고하고 있다. (사진=GC녹십자)

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‘GC5131A’는 코로나19 회복환자의 혈장에서 다양한 항체가 들어있는 면역 단백질만 분획해서 만든 고(高)면역 글로불린(Hyperimmune globulin)이다. 일반 면역 항체로 구성된 대표적인 혈액제제 면역 글로불린(Immune globulin)과는 코로나19에 특화된 항체가 더 많이 들어 있다는 점이 다르다.

이 같은 고면역 글로불린은 녹십자가 이미 오래 전에 상용화한 B형간염 면역글로불린 ‘헤파빅’, 항파상풍 면역글로불린 ‘하이퍼테트’ 등이 있다.

혈장치료제 개발 속도가 월등한 이유는 오랜 기간 인체에 사용돼 온 면역글로불린 제제이기 때문이다. 기존에 상용화된 동일제제 제품들과 작용 기전 및 생산 방법이 같아서 신약 개발과 달리 개발 과정이 간소화될 수 있다.

회복환자의 혈장 투여만으로도 과거 신종 감염병 치료 효과를 본 적이 있다는 이유에서 이를 분획 농축해 만든 의약품의 치료 효능에 대한 결과까지도 나와 있는 셈이다.

해외로 눈을 돌리면 다케다(Takeda), 그리폴스(Grifols) 등 세계 1·2등을 다투는 혈액제제 회사들이 각국 정부의 지원을 받아 녹십자와 같은 코로나19 혈장치료제를 개발하고 있다. 이들도 연내 치료제 상용화를 목표로 하고 있는 것으로 알려졌다.

허은철 녹십자 사장은 “치료적 확증을 위한 임상을 조만간 시작할 것”이라며 “치료제가 가장 시급한 중증환자 치료와 일선 의료진과 같은 고위험군 예방(수동면역을 통한) 목적으로 개발하는 것”이라고 설명했다.