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라이엇게임즈가 2021년부터 국내 e스포츠 리그인 '리그오브레전드 챔피언스 코리아(LCK)'에 프랜차이즈 모델을 도입한다고 6일 밝혔다.

프랜차이즈 모델은 리그와 팀이 파트너가 되어 하나의 공동체로서 리그 관련 의사결정을 함께 내리고 운영 수익을 공유하는 시스템이다. 이미 북미와 중국은 2018년부터, 유럽은 2019년부터 프랜차이즈 모델을 도입해 운영 중이다. 주요 지역 중에는 한국만이 유일하게 남아있는 상황이다.

이 회사는 프랜차이즈화를 발판 삼아 팀, 선수, 팬 등의 입장에서 지속 가능한 선순환 e스포츠 생태계를 만들겠다는 방침이다. 이를 통해 LCK를 수 세대가 함께 즐길 수 있는 스포츠로 성장시키겠다는 청사진을 제시했다.

2021년부터 LCK에 프랜차이즈 제도 도입과 함께 대대적인 변화가 이뤄질 전망이다. 가장 큰 변화는 승강제 폐지와 2군 리그 창설, 선수 지원 강화다.

2020 LCK 스프링 종료 직후 진행되는 승강전을 끝으로 승강제는 폐지된다. 팀은 2부 리그 강등 위험이 사라지면서 상품(머천다이즈)이나 스폰서십 등 다양한 사업을 보다 적극적으로 확대해 나갈 수 있게 됐다. 팀들에게 리그 차원의 수익도 분배된다. 이를 통해 안정적인 재무구조를 갖추고 팀 내 재투자로 이어질 수 있을지 지켜봐야 할 전망이다.

2015년 리그제 전환 이후 6년간 자리를 지켜왔던 승강제가 폐지됨에 따라 2021시즌부터 'LoL 챌린저스 코리아'는 중단되고 2군 리그가 창설돼 그 자리를 대신한다. 프랜차이즈 팀들은 선수 육성을 위해 의무적으로 2군 팀을 보유, 운영해야 한다.

선수들을 위한 지원도 대폭 확대된다. 현재 연 2000만 원의 최저연봉은 2021년부터 약 3배가량 높은 연 6000만 원 수준으로 인상된다. 안정적인 선수 생활을 보장해 경기력 향상에만 집중할 수 있도록 국내 여느 프로 스포츠와 비교하더라도 최상위 수준의 최저연봉을 제도화할 계획이다.

라이엇은 이번 발표를 시작으로 프랜차이즈 팀 모집 절차에 돌입한다. 6월 중순까지 접수된 지원서를 토대로 서류 검토, 면접 등의 심사 과정을 거쳐 9월 말 최종 결과를 발표한다는 계획이다. LCK에 프랜차이즈 모델이 도입되면 LoL e스포츠의 4대 주요 리그(한국, 중국, 북미, 유럽) 모두 프랜차이즈 리그가 된다.

[더게임스 신태웅 기자 tw333@thegames.co.kr]