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미국 정보당국이 작년 11월 말 중국 우한 지역의 전염병 확산에 따른 위험성을 국방부와 백악관에 보고했다는 미 언론의 보도가 나왔습니다.

코로나바이러스감염증-19(코로나19)의 세계적 대유행(팬데믹)으로 번질 것이라고까지 내다본 것은 아니어도 아시아 주둔 미군에 심각한 위협이 될 수 있음을 경고한 것인데 이러한 내부적 조기 경고에도 도널드 트럼프 행정부가 제대로 대처하지 못한 것 아니냐는 비판이 커지고 있습니다.

미 ABC 방송은 8일(현지 시간) 4명의 소식통을 인용, 미 국방부 산하 국방정보국(DIA) 소속 국가의료정보센터(NCMI)가 지난해 11월 말 중국 우한의 전염병과 관련한 보고서를 작성했다고 보도했습니다.

이 보고서는 유선과 컴퓨터로 확보된 정보에 위성사진을 맞춰보면서 분석한 것으로 이후 코로나19로 명명된 이 전염병이 팬데믹으로까지 번질 수 있다는 우려가 적시되지는 않은 것으로 알려졌습니다.

그러나 이 전염병이 통제 불능 상태로 아시아에 주둔하고 있는 미군에 심각한 위협이 될 수 있다는 경고와 함께 미국 본토에 닥치기 전에 미국 정부 차원에서 대응을 강화해야 한다는 지적이 포함돼 있다고 ABC 방송은 설명했습니다.

이 보고서는 국방정보국은 물론 합동참모본부와 백악관에도 여러 차례 보고됐으며, 1월 초에는 대통령에게 올라가는 일일 정보 브리핑에도 들어간 것으로 전해졌습니다.

중국이 코로나19로 명명된 전염병의 발병을 세계보건기구(WHO)에 처음 보고한 것은 지난해 12월 31일입니다.

ABC 보도가 맞는다면 공식 보고가 이뤄지기 전부터 미국 정보당국이 중국 우한 지역 전염병의 확산과 관련한 정보를 취합, 대응의 필요성을 경고했다는 얘기가 됩니다.

ABC 방송에 따르면 이 보고서가 미 정보기관 내부에서 폭넓은 열람이 가능해진 이후 추수감사절을 전후해서는 다른 정보기관의 보고서도 비밀 채널을 통해 돌아다니기 시작했습니다.

보고서들에는 이 전염병이 통제 불능이라는 것을 중국 정부가 알고 있으며 핵심 정보를 외국 정부와 보건 당국에 숨기고 있다는 내용이 들어 있었다고 ABC는 전했습니다.

ABC의 보도는 피터 나바로 백악관 무역·제조업 정책국장이 지난 1월 말 코로나19 사태에 따라 대규모 인명 피해가 우려된다는 내부 보고서를 작성했다는 뉴욕타임스(NYT) 보도와 맞물려 트럼프 행정부의 코로나19 대응이 너무 안일했던 것 아니냐는 비판으로 이어지고 있습니다.

정보당국 등에서 일찌감치 보고서를 작성해 경고음을 울렸는데도 트럼프 대통령이 코로나19를 독감 정도로 취급하면서 지나갈 것이라는 말만 거듭, 대규모 사망으로 이어진 것이라는 비판이 가능합니다.

미국에서는 이날 오후 기준으로 40만 명 이상의 확진자가 나왔고 사망자도 1만 3천 명을 넘었습니다.

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이기성 기자(keatslee@sbs.co.kr)

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