열린민주당 최강욱 대표. 연합뉴스

이른바 ‘검언유착’ 사건 수사를 놓고 추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장 간 갈등이 9일 윤 총장의 ‘백기 투항’으로 일단 봉합되는 모양새지만, 양측의 갈등이 정점으로 치달았던 전날 밤 열린민주당 최강욱 대표가 법무부 내부에서 작성된 기자단 공지문 가안을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올리면서 논란이 이어지고 있다.

최 대표를 비롯한 범여권 인사들이 추 장관과 ‘윤석열 때리기’를 함께 논의해온 것 아니냔 의혹이 불거졌다. 일각에선 “제2의 국정농단”이라는 평가까지 나왔다. 최 대표는 “SNS에 올라온 다른 분의 글을 복사해 옮겨적었을 뿐”이라고 해명했다.

최 대표는 전날 추 장관이 윤 총장의 ‘독립 수사본부 구성’ 건의를 거부하겠다는 의사를 밝힌 지 2시간여 후인 오후 10시쯤 자신의 페이스북에 ‘법무부 알림’이라는 제목의 글을 올렸다. 이 글에는 ‘법상 지휘를 받드는 수명자는 따를 의무가 있고 이를 따르는 것이 지휘권자를 존중하는 것임, 존중한다는 입장에서 다른 대안을 꺼내는 것은 공직자의 도리가 아님, 검사장을 포함한 현재의 수사팀을 불신임할 이유가 없음’이라는 등의 내용이 담겨 있었다. 그러면서 최 대표는 “윤 총장에게 가장 부족한 지점, 어제부터 그렇게 외통수라 했는데도… ㅉㅉ(쯧쯧)”이라고 첨언했다.

법무부 등에 따르면 이 메시지는 윤 총장의 건의에 대한 거부 의사를 언론에 알리기 위해 추 장관과 법무부가 문구를 조율하는 과정에서 작성된 일종의 가안이었다고 한다.

법무부가 이날 오후 7시50분쯤 실제 기자단에 배포한 메시지에는 ‘공직자의 도리’ 같은 문구가 빠져 있다. 기자단이 받은 메시지에는 ‘총장의 건의사항은 사실상 수사팀의 교체, 변경을 포함하고 있으므로 문언대로 장관의 지시를 이행하는 것이라 볼 수 없음’이라고만 적혀 있었다. 이어 최 대표는 30분가량 지나 해당 게시글을 지운 뒤 “법무부는 그런 알림을 표명한 적이 없다”며 “송구하다”고 했다.

추미애 법무부 장관(왼쪽)과 윤석열 검찰총장. 세계일보 자료사진

최 대표가 올렸다 지운 메시지는 일명 ‘조국(전 법무부 장관) 백서’의 집필자들을 비롯한 여권 지지자들의 페이스북에도 다수 올라왔다. 앞서 추 장관이 검언유착 사건 수사와 관련해 수사지휘권을 행사하고 윤 총장을 거세게 압박하는 배경에 청와대와 범여권 인사들이 있는 것 아니냔 의혹이 꾸준히 제기된 바 있다. 법무부는 이를 강하게 부인해왔다. 그러나 이날 최 대표 등의 SNS 게시물로 법무부 내부 자료가 범여권 인사들에게 유출된 정황이 드러나자 의혹이 더욱 짙어지고 있다. 법무부 관계자는 가안이 새나간 사실을 인정하면서 그 경위를 확인해보겠다고 밝혔다.

진중권 전 동양대 교수. 뉴시스

진중권 전 동양대 교수는 이번 일을 두고 페이스북에 ‘제2의 국정농단 단상’이라는 제목의 글을 올려 “최 대표가 ‘언뜻 올라온 다른 분의 글을 잠깐 옮겨적은 것’이라고 했는데 그 ‘다른 분’이 누군지 밝히라”며 “고구마 덩이가 주렁주렁 딸려나올 것 같은 느낌”이라고 평가했다. 진 전 교수는 최 대표가 법무부 메시지를 올리며 첨부한 글에 대해서도 “추 장관이 둘 수를 미리 알고 있었다는 얘기”라며 “이 사태는 그 동안 법무부 행정에 바깥에 있는 권한 없는 사람들이 관여했음을 강하게 시사한다”고 주장했다. 그는 “이거, 까딱하면 사건이 커질 지 모르겠다”고도 덧붙였다.

논란이 커지자 최 대표는 이날 자정쯤 다시 글을 올려 “청와대 배후설을 미래통합당에서 제기하더니, 마치 제가 법무부와 교감하며 뭔가를 꾸미는 것처럼 또 언론 플레이를 한다”며 “누가 누구에게 어떤 식으로 흘린 기사인지 짐작은 간다만, 완전히 헛짚었다”고 반박했다. 그는 해당 메시지를 올리게 된 경위를 상세히 설명한 뒤 “언론을 잘 아는, 그리고 그들을 얼마든지 제 편으로 조종할 수 있다고 믿는 일부 ‘정치 검사’들은 오늘 밤과 내일 오전까지도 소위 ‘친검 기자’들에게 치열한 언론질을 할 것”이라고 부연했다. 언론을 향해서도 ‘건의’라는 표현의 ‘충고’를 남겼다.

김주영 기자 bueno@segye.com

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