[머니투데이 정진우 기자]

[서울=뉴시스]배훈식 기자 = 문재인 대통령과 노영민 비서실장이 7일 청와대 본관에서 열린 윤종인 신임 개인정보보호위원장 임명장 수여식에 참석하고 있다. 2020.08.07. dahora83@newsis.com

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결국 부동산 책임을...
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노영민 대통령 비서실장을 비롯해 비서실 소속 수석비서관(차관급) 5명이 7일 오후 전격 사의를 표하자 여권 안팎에선 ‘부동산 책임론’ 얘기가 나왔다.

부동산 정책 실패 등으로 민심 이반이 심해질 조짐이 보이자 문재인 대통령을 바로 옆에서 보좌하는 이들이 책임을 지는 모양새란 것이다. 이날 사의를 표명한 사람은 노 실장 외에 강기정 정무수석, 윤도한 국민소통수석, 김조원 민정수석, 김외숙 인사수석, 김거성 시민사회수석 등이다.

문 대통령은 아직 이들의 사의 표명에 대해 아무런 결정을 내리지 않았다. 주말 사이 고심할 것으로 보인다. 전원 사의 수용 혹은 반려, 일부만 반려 등 모든 상황이 열려있다.

사실 지난달 말부터 청와대와 국회 안팎에선 개각 얘기가 돌았다. 문 대통령이 이번주 휴가를 가게 되면, 휴가 중 일부 장관을 교체하는 등 정국 쇄신용 인사에 대한 생각을 할 수 있다는 소문이 있었다. 하지만 집중호우 여파로 문 대통령이 휴가를 취소하자 개각 얘기는 잠잠해졌다.

경제부처 한 관료는 “이달 말이나 다음달 초에 일부 부처 장관을 교체한다는 얘기가 여러 부처에 퍼졌다”며 “대통령이 휴가를 다녀오면 구체화 될 것이란 전망이 많았다”고 말했다.

여권에선 대통령 휴가가 취소되자 청와대 비서실이 먼저 움직인 것으로 본다. 최근 부동산 문제와 각종 현안으로 대통령 지지율이 하락하자 사의를 표한 것이다.

청와대 핵심관계자는 "최근 상황에 대한 종합적 책임을 지겠다는 뜻"이라고 사의 배경을 설명했다. 최근 부동산 가격 급등, 청와대 고위 참모들의 2주택 해소 문제가 문 대통령에 대한 국민 지지를 떨어뜨리는 지점이 됐다.

부동산 문제는 이번 정부의 아픈 손가락이다. 노무현 정부 말기 부동산 문제 등으로 지지율이 급락, 결국 정권을 빼앗긴 걸 잘 아는 문 대통령과 비서실은 최우선 정책으로 부동산을 챙겼다. 그러나 무려 23번의 대책을 내놨지만 속수무책이었다.

문 대통령의 남은 임기동안 부동산은 가장 중요한 문제가 될 공산이 크다. 이런 상황에서 청와대 수석들이 먼저 책임있는 자세를 보이며 악화된 여론을 잠재우려고 한 것으로 풀이된다.

민주당 고위관계자는 “최근 부동산 등 여러 이슈 때문에 대통령과 당의 지지율이 안좋은 상황인데, 청와대 수석들이 사의를 표할 줄은 몰랐다”며 “청와대에서 그만큼 지금 상황을 엄중하게 보고 있는 것 같다”고 말했다.

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임종석·노영민 모두 20개월, 靑비서실장은 20개월씩?
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[서울=뉴시스]박영태 기자 = 문재인 대통령이 27일 청와대 여민관에서 열린 수석 보좌관회의에 참석해 발언하고 있다. 2020.07.27. since1999@newsis.com

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문 대통령은 아직 이들의 거취에 대해 아무런 결정을 내리지 않은 것으로 알려졌다. 청와대 관계자들의 말을 종합하면 주말이 지나야 후속 인사에 대한 대략적인 분위기를 파악할 수 있을 것으로 보인다.

문제는 문 대통령이 이들의 사의를 수용한다고 하더라도 후임을 찾는 데 적지 않은 시간이 걸리는 데다 비서실 소속 수석을 전원 교체할 경우 업무에 지장이 발생할 수 있다는 것이다. 어느 정도 시간을 두고 순차적으로 교체하거나, 아예 유임시킬 가능성도 있다는 전망이 나온다.

그럼에도 국회 안팎에선 하마평이 나온다. 물론 문 대통령이 이들의 사의를 받아들일 경우를 전제하고서다.

우선 강기정 정무수석이 청와대를 나간다면 후임으로 박수현 전 청와대 대변인이 유력한 것으로 알려졌다. 강 수석은 내년 재보궐 선거 등에 나갈 것이란 관측도 나온다. 일각에선 박 전 대변인에 대한 인사 검증 작업이 마무리되고 있다는 얘기도 들린다.

박 전 대변인은 협치 복원 의지를 보이고 있는 문 대통령과 잘 맞아 떨어진다는 평가다. 여야 의원들과 두루 원만한 관계에 있는 점을 긍정적으로 평가했을 수 있다는 것이다. 특히 김종인 미래통합당 비대위원장과도 비교적 가깝다는 점에서 물밑 가교 역할을 맡을 수 있다는 기대가 나온다. 김 위원장이 2016년 민주당 비대위원장을 지냈을 당시 대표 비서실장을 맡은 바 있다.

노영민 비서실장을 대체할 인물로는 친문 핵심으로 꼽히는 최재성 전 더불어민주당 의원과 양정철 전 민주연구원장 등의 이름이 나온다. 임종석 전 비서실장이 20개월간 문 대통령을 옆에서 지켰고, 노 실장 역시 20개월 일했다. 만일 노 실장이 나가고 후임이 온다면 앞으로 최대 20개월간 문 대통령 비서실장을 맡을 공산이 크다. 이른바 순장조 역할이다. 그렇기 때문에 국회 안팎에선 '친문'인사가 비서실장으로 임명될 수 있다고 본다.

민주당 관계자는 "정권 말기로 가고 있기 때문에 아무래도 친문 인사들이 청와대에 입성할 가능성이 크다"면서도 "대통령이 아직 이들의 사의를 받아들이지 않았다고 하는데, 유임될 가능성도 많기 때문에 후속 인사 하마평은 주말 이후 상황을 봐야할 것"이라고 말했다.

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국면전환 인사 안했던 文대통령…노영민 사의 수용할까?
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[연천=뉴시스]배훈식 기자 = 접경지역 호우피해 현장 방문에 나선 문재인 대통령이 6일 오후 경기 연천군 군남 홍수조절댐을 찾아 댐 관계자로부터 운영 및 조치상황에 대해 보고받고 있다. 2020.08.06. dahora83@newsis.com

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지난달 중순 청와대 안팎에선 문재인 대통령이 수석급을 포함한 비서진 교체를 검토한다는 얘기가 나왔다. 가장 큰 이유는 최근 급속한 민심 이반 추세다. '인사'라는 메시지로 강력한 수습 의지를 보일 수 있다는 분석이다.

하지만 다주택자 비서관 2명만 바꿨을 뿐 수석급 인사는 없었다. 노 실장 등 유임될 것이란 게 중론이었다. 이런 이유로 이들의 사의표명은 예상치 못했다는 반응이 많다.

최근 청와대와 더불어민주당, 정부는 서울 아파트값 제어와 부동산정책에 대한 여론 관리를 효과적으로 하지 못했다. 일각에선 여당이 4·15 총선에 압승했으나 그 후 원구성 협상 등에서 긍정적인 면모를 보이지 못한 걸로 평가한다.

복수의 여론조사상 문 대통령 국정수행 긍정평가는 하락세고 부정평가는 뚜렷이 늘었다. 여당 지지율도 떨어졌다. 이에 이들 수석급 고위 인사들이 책임지는 자세를 보이기 위해 사의를 표명한 것으로 보인다.

노영민 실장은 다음달이면 임기 20개월에 접어든다. 장기 근무를 한 것으로 평가받는 임종석 전 비서실장도 임기 20개월에 자리에서 물러났었다. 대통령비서실장직은 고도의 체력을 요구하는 자리이기에 적절한 시기에 교체하는 게 일반적이다. 새로운 비서실장이 오면 문 대통령의 남은 임기 20개월을 함께할 가능성이 크다.

김조원 수석은 지난해 7월, 조국 전 법무부장관의 후임으로 민정수석을 맡았다. 1년여만에 사의를 표명했다. 다주택자인 김 수석은 최근 부동산 처분 과정에서 시세보다 비싸게 매물을 내놔 구설에 올랐다. 또 고위공직자범죄수사처 설치와 검경 수사권 조정 등 업무적으로도 민감한 이슈들이 많다. 검찰과 사법개혁 업무에 민정라인 역량을 보다 더 투입할 필요가 있다는 지적이 있었다.

강기정 수석은 지난해 1월 임명됐다. 20대국회 기간 청와대와 국회 사이 가교로 동분서주했다. 이제 21대 국회라는 '새 판'이 짜였다. 정무라인의 변화도 꾀할 이유가 된다. 정무라인에는 여당과 청와대 사이 간극을 줄이는 역할부터 야당과 소통하는 역할까지 주어진다.

이밖에 윤도한, 김외숙, 김거성 수석도 대통령의 부담을 덜어주기 위해 함께 사의를 표한 것으로 전해진다. 청와대 핵심관계자는 이들의 사의 표명과 관련해 “노영민 실장이 종합적으로 판단해서 결정했다”고 설명했다.

한편 문 대통령이 이들의 사의를 받아들이면 4년차에 접어든 문 대통령의 인사 방식에 변화가 있다고 평가할 여지도 생긴다. 문 대통령은 3년차까지는 참모 인사나 개각을 국면전환용 카드로 쓰지 않았다.

특정인이 책임지고 물러나는 것처럼 보이는 인사도 선호하지 않는 스타일이다. 최근 김현미 국토교통부 장관을 당장 교체하지는 않는 걸로 가닥을 잡았다. 그러나 추가로 나올 부동산 공급대책 등 정책의 효과, 여론 추이에 따라 내각을 포함한 인적 변화 가능성은 꾸준히 제기될 전망이다.

정진우 기자 econphoo@

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