호우피해 현장 방문에 나선 문재인 대통령이 12일 오후 경남 하동군 화개장터에서 주민들의 애로사항 등을 듣고 있다. 문 대통령 뒤편으로 다양한 복장의 경호원들이 삼엄한 경계를 펼치고 있다. 하동= 왕태석 선임기자

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문재인 대통령이 12일 오전 집중호우 피해지역으로 향하는 전용열차 내 회의실에서 산림청, 농림부, 재난안전관리본부, 대한적십자사 등 관계부처 및 민관지원기관 관계자들로부터 집중호우 피해지역 상황을 보고 받고 있다. 청와대 제공

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문재인 대통령이 12일 오후 폭우피해를 입고 복구 작업중인 전남 구례군 구례5일시장을 방문, 상인들과 인사를 나누고 있다. 구례=연합뉴스

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정치인의 재난현장 방문에 대한 수해지역 주민과 누리꾼들의 반응이 엇갈리는 가운데 문재인 대통령이 12일 호우로 큰 피해를 입은 전남 구례와 경남 하동, 충남 천안을 잇따라 찾았다. 문 대통령은 이날 경남 하동 화개장터와 전남 구례 5일장 등을 방문해 윤상기 하동군수와 김순호 구례군수부터 피해상황을 보고 받고 복구작업 중인 주민과 자원봉사자들을 위로했다.

이날 문 대통령의 현장 방문에는 관계 장관이나 해당 시도지사가 한 사람도 동행하지 않았다. 현장에서 주로 이루어지던 관계자 현황 보고 역시 현장으로 향하는 기차 안에서 끝내는 등 과거 재난현장 방문과 달리 단촐했다. 최근 잇따른 정치인들의 수해지역 자원봉사가 인증샷을 찍기 위한 수단으로 전락했다는 비판 여론을 감안한 조치로 보인다.

문재인 대통령이 12일 오후 전남 구례군 구례5일시장을 방문, 경호원들과 함께 집중호우 피해현장을 둘러보고 있다. 구례= 왕태석 선임기자

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대통령의 현장 방문은 절대 단순하지 않다. 전날부터 청와대 관계자들이 현장을 찾아 경호 상황을 점검하고 대통령의 동선, 대면할 인사들을 정한다. 방문 당일은 훨씬 복잡하다. 경호원을 비롯해 많은 수행원이 한꺼번에 현장을 방문하기 때문에 적지 않은 혼잡을 빚기도 한다. 그 때문에 대통령의 재난지역 방문 취지와 맞지 않게 복구작업에 방해를 주는 경우도 있다. 특히, 최근 국회에서 벌어진 '신발 투척' 사건으로 ‘열린 경호’를 추구해 온 경호실에 비상이 걸렸기에 이날 대통령이 방문한 장소마다 긴장감이 감돌았다.

2012년 9월 18일 당시 민주통합당 문재인 대선후보가 수해피해를 입은 경북 성주군 예산리 수해현장을 방문해 복구작업을 돕고 있다. 류효진 기자

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2017년 7월 21일 김정숙 여사가 폭우 피해로 어려움을 겪고 있는 충북 청주시 상당구 청석골 마을을 찾아 자원봉사자들과 함께 이불을 말리고 있다. 청와대 제공

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그럼에도 불구하고 대통령의 현장 방문은 주민들에게는 큰 힘이 된다. 대통령이 현장에서 직접 피해 지역을 살펴보고, 피해지역 주민들은 특별재난지역 선포 등 정부차원의 조속한 피해복구와 재정지원을 대통령에게 직접 호소할 수 있는 기회가 되기 때문이다. 이날 역시 복구작업에 여념이 없던 주민들이 대통령을 박수로 맞이했고, 자원봉사자들도 잠시 일손을 멈추고 대통령을 환영하는 모습을 볼 수 있었다.

이날 대통령 부인 김정숙 여사는 또 다른 수해지역인 강원 철원군 이길리를 찾아 고무장갑을 끼고 복구작업에 동참했다. 김 여사는 지난 2017년 7월에도 충북 청주의 수해 복구 현장을 찾아 빨래를 하는 등 복구 작업에 일손을 보태 국민들에게 감동을 준 기억이 있다.

그에 비하면 짧은 시간 되도록 많은 곳을 둘러본 이날 대통령의 일정은 아쉽다. 물론, 대통령이 직접 손을 걷어붙이고 봉사활동을 할 경우 훨씬 더 복잡한 상황이 발생할 수 있다 보니 현실적으로 쉽지 않은 일이다. 그러나 2012년 9월 18일 당시 민주통합당 대선 후보였던 문 대통령이 경북 성주군 예산리 수해 현장에서 복구 작업에 땀 흘리는 모습을 다시 보고 싶어하는 국민도, 당시 그의 초심을 그리워하는 국민도 적지 않다.

문재인 대통령이 11일 정부서울청사에서 열린 집중호우 긴급점검회의에서 복구 현장에 있는 장관 및 시민들로부터 영상을 통해 현장 보고를 받고 있다. 왕태석 선임기자

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왕태석 선임기자 kingwang@hankookilbo.com