사진 JTBC 화면 캡처

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추미애 법무부 장관이 13일 아들의 군 복무 특혜 의혹에 대해 “국민께 정말 송구하다”고 말했다. 그간 근거 없는 의혹 제기라고 일축해 온 추 장관이 유감을 표명한 건 이번이 처음이다.

추 장관은 이날 페이스북에서 “코로나19 위기로 온 국민께서 힘든 나날을 보내고 계신 상황에서 제 아들의 군 복무 시절 문제로 걱정을 끼쳐 드리고 있다”며 “먼저 국민께 정말 송구하다는 말씀을 올린다”고 말문을 열었다.

추 장관은 “저는 그동안 인내하며 말을 아껴왔다. 그 이유는 법무부 장관으로서 현재 진행 중인 검찰 수사에 영향을 줘서는 안 된다는 우려 때문이었다”며 “검찰 수사를 통해 명명백백히 진실이 밝혀지지 않으면 안될 것”이라고 말했다.

그는 “아들은 검찰 수사에 최선을 다해 응하고 있다. 검찰은 누구도 의식하지 말고, 오로지 실체적 진실을 밝히라는 국민의 명령에만 복무해야 할 것”이라고 강조했다.

[사진 추미애 페이스북 캡처]

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추 장관은 아들의 ‘황제 복무’ 논란에 대해서도 재차 해명했다. 추 장관은 “아들은 입대 전 왼쪽 무릎 수술을 받았지만 엄마가 정치적 구설에 오를까 걱정해 기피하지 않고 입대했다”며 “군 생활 중 오른쪽 무릎도 또 한 번 수술을 받아야 해서 병가를 냈고 병원에서 수술 후 3개월 이상 안정이 필요하다고 진단했지만 아들은 한 달을 채우지 못하고 부대로 들어갔다. 물론 남은 군 복무를 모두 마쳤고 이것이 전부다”라고 설명했다.

그는 “군대에서 일부러 아프고 싶은 사람은 없을 것”이라며 “군은 아픈 병사를 잘 보살필 준비가 되어 있었고 규정에도 최대한의 치료를 권하고 있다. 그렇기에 딱히 절차를 어길 이유가 전혀 없었다”고 반박했다.

추 장관은 “제 남편은 교통사고로 다리가 불편한 장애인”이라며 “그런데 아들마저 두 다리를 수술 받았고 완치가 안 된 상태에서 부대로 복귀했다. 어미로서 아들이 평생 후유증으로 고통을 겪지는 않을까 왜 걱정이 들지 않겠느냐”고 항변했다.

추 장관은 “이번 일을 계기로 저도 스스로를 되돌아보겠다”며 “저의 태도를 더욱 겸허히 살피고 더 깊이 헤아리겠다”고 말했다.

추 장관의 유감 표명은 최근 악화된 여론과 무관하지 않다는 관측이 나온다. 하지만 야권을 중심으로 제기되는 법무부 장관 사퇴 요구에 대해선 거부 의사를 분명히 했다. 그러면서 이 모든 의혹 제기가 검찰 개혁을 흔들기 위한 의도라는 시각에 힘을 싣기도 했다.

추 장관은 “이제 진실의 시간이다. 저는 검은 것을 희다고 말해 본 적이 없다”며 “검찰개혁 과제에 흔들림 없이 책임을 다 하는 것이 국민의 뜻이고 저의 운명적인 책무라 생각한다. 기필고 검찰개혁을 완성하겠다”고 말했다.

김경희 기자 amator@joongang.co.kr

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