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[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 미국 여야가 고(故) 루스 베이더 긴즈버그 연방대법관의 후임 지명과 인준 표결 여부를 충돌하면서 도널드 트럼프 대통령에 대한 탄핵까지 거론됐다. 조 바이든 민주당 대선 후보는 트럼프 대통령이 후임을 지명하더라도 자신이 당선될 경우 이를 철회해야 한다고 주장하고 나섰다.

낸시 펠로시 미 하원의장은 20일(현지시간) ABC방송에 출연해 트럼프 대통령의 후임 대법관 지명과 상원 인준 표결을 저지하겠다는 뜻을 분명하던 중 만약 백악관과 공화당이 다수인 상원이 올 대선 이후 레임덕 기간 대법관 인준을 밀어붙일 경우 트럼프 대통령과 윌리엄 바 법무장관의 탄핵 가능성에 대한 질문을 받았다. 그는 "선택권(option)을 갖고 있다"고 답했다. 그러면서 "우리 화살통엔 지금 당장 논의하지 않는 화살이 있다"고 했다.

미 언론들은 펠로시 의장이 트럼프 대통령과 여당이 후임 대법관 지명ㆍ인준을 강행할 경우 탄핵까지도 불사하겠다는 의지를 과시한 것으로 풀이했다.

바이든 후보도 공화당의 긴즈버그 후임 지명 강행에 대한 강한 불만을 나타냈다. 바이든은 이날 필라델피아 소재 국립헌법센터에서 연설하며 공화당 상원의원들에게 인준 유예를 요구했다. 그는 '새 대통령이 취임할 때 까지 내가 교체되지 않았으면 한다'는 긴즈버그의 유언을 거론하며 "우리는 그녀의 마지막 희망에 귀를 기울여야 한다"고 강조했다. 그는 또 공화당 상원의원들을 향해 양심에 따라 행동하라며 "긴즈버그 지명을 강행하려는 것은 권력 남용"이라고 일갈했다. 바이든은 이어 "내가 대선에서 이기면 트럼프는 지명자를 철회해야한다"고 주장했다.

민주당의 공세 속에 공화당 내에서도 인준 표결 표 단속에 적신호가 켜졌다. 수전 콜린스 상원의원에 이어 리사 머코프스키 상원의원까지 후임 대법관 지명자에 대한 인준을 대선 이후로 미루자는 입장을 표명했기 때문이다.

상원에서 53석을 차지한 공화당의원중 두명의 이탈자가 더 나오면 트럼프 대통령과 미치 매코널 상원 원내대표가 추진하는 지명절차 완료는 어려워진다. 일각에서는 트럼프 대통령과 각을 세워온 미트 롬니 의원의 이탈 가능성도 점쳐지고 있다.

이번 갈등은 4년전 상황과도 중첩되고 있다. 2016년 대선을 8개월 남겨두고 보수 성향의 앤터닌 스캘리아 대법관이 타계하자 버락 오마마 당시 대통령은 진보 성향의 메릭 갤런드 대법관 후보자를 지명했지만, 상원을 장악한 공화당에 의해 인준이 무산됐다. 당시 대선을 앞두고 인준 지연을 주도한 이가 현 매코널 공화당 상원 원내대표다.