전 세계 골프 규칙을 공동으로 관장하는 미국골프협회(USGA)와 영국왕립골프협회(R&A)가 새 드라이버 길이 제한 정책을 내년부터 시행한다고 13일 밝혔다. 긴 드라이버를 쓰는 필 미컬슨(51)이 즉각 반발한 것 외에 다른 선수들도 무용론을 꺼내 들면서 논란이 되고 있다.

USGA와 R&A는 드라이버 길이 제한을 현행 48인치에서 46인치로 줄이는 정책을 내년 1월1일부터 프로 및 아마추어 공식 대회에서 시행하기로 했다고 BBC스포츠가 전했다. 다만 이 정책의 시행 여부를 대회 주최 측이 선택하도록 했고, 공식 대회에만 적용된다.

USGA와 R&A는 한없이 길어지는 드라이버 비거리가 골프의 본질을 훼손한다고 비판해 왔다. ‘장타 골프’에 대응하려고 골프 코스의 전장이 늘면서 비용 증가로 이어졌고, 골프 저변 확대에 도움이 되지 않는다는 것이다. 미 골프채널에 따르면 256.5야드였던 1980년 평균 드라이버 비거리는 지난해 296.4야드로 40년간 39.9야드 증가했는데, 장비 경쟁 때문이라는 평가다.

협회와 기관은 이번 결정을 환영한다. 미국프로골프(PGA) 투어와 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 내년부터 이 정책을 적용하겠다고 했고, 한국·유럽·일본 등 주요 프로골프 투어도 이를 따를 전망이다.

46인치가 넘는 드라이버를 쓰는 선수들의 반발이 가장 거세다. USGA에 따르면 46인치가 넘는 드라이버를 쓰는 선수는 전체의 3% 정도다. 미컬슨은 이번 정책에 대해 “지난 40년간 골프가 인기였지만 단체는 재미를 떨어뜨릴 궁리만 하는 것 같다”며 “바보 같은 행동을 하니 정말 바보”라고 비판했다. 미컬슨은 지난 5월 PGA챔피언십에서 47.9인치 드라이버로 사상 첫 50대 메이저 챔피언에 등극했다.

긴 드라이버를 쓰지 않는 선수들도 비판에 동참했다. 저스틴 토머스는 “긴 드라이버로 경기하는 선수가 많지 않다는 것은 유리한 점이 없다는 것”이라고 지적했다. 장타자로 이름난 제이슨 코크랙은 “내 드라이버는 45인치를 넘겨본 적 없지만 누구보다 멀리 친다”며 “긴 드라이버는 똑바로 치기 어렵다”고 정책 무용론에 힘을 실었다.

선수들은 드라이버 길이 제한 이후 드라이버 헤드 크기, 골프공 성능 등에 대한 제한이 이어질 것을 걱정하고 있다. 하지만 협회는 “이것은 ‘골프 규칙’이 아니라 경쟁 이벤트를 위한 단순한 선택”이라는 입장이다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com

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