포스코케미칼과 GM이 북미지역에 양극재 합작사를 설립한다고 발표했다. 사진은 GM의 전기차에 사용되는 얼티엄 배터리.[포스코케미칼 제공]

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[헤럴드경제 원호연 기자]포스코케미칼이 미국 1위 자동차사인 제너럴모터스(GM)와 양극재 합작사업에 나선다.

포스코케미칼과 GM은 양극재 합작사를 설립해 북미 지역에 대규모 생산 공장을 건립한다고 2일 발표했다. 합작법인은 2024년부터 하이니켈 양극재를 생산해 GM의 전기차 배터리를 생산하는 얼티엄셀즈에 공급할 계획이다. 투자 규모와 공장 위치 등의 상세 계획은 추후 공개할 예정이다.

포스코케미칼은 배터리소재사 최초로 자동차사와 합작사를 설립했다.

앞서 지난 2020년 12월 얼티엄셀즈의 양극재 공급사로 선정된 포스코케미칼은 연산 6만톤 규모의 공장을 전남 광양에 건설하고 있다.

GM은 LG에너지솔루션과 2019년 얼티엄셀즈를 설립해 오하이오와 테네시에 각각 연산 35GWh규모의 배터리셀 생산 공장을 건설하고 있다. 또한 2020년대 중반까지 2개의 배터리셀 공장을 추가로 건설하겠다는 계획도 밝힌 바 있다.

미국 정부가 2030년까지 미국 판매 신차의 50%를 전기차로 대체하겠다는 친환경 모빌리티 정책과 자국내 배터리 공급망 강화를 위한 관세 정책를 펼치고 있다. 이번 합작으로 포스코케미칼은 북미 시장에서 전기차 산업 리더십을 선제적으로 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

포스코케미칼은 얼티엄셀즈가 생산을 시작하는 시점에 차세대 전기차용 소재인 하이니켈 NCMA 양극재와 배터리의 충전속도를 단축하고 안정성을 높인 저팽창 음극재 등을 공급할 예정이다.

올해 8월에는 중국에 3만t 규모의 양극재 및 전구체 생산공장 건립 투자를 결정한 바 있으며, 이번 북미 투자를 시작으로 유럽에도 생산공장 건립을 추진한다. 포스코케미칼은 2022년 10.5만톤의 양극재 연간 생산능력을 2025년 28만톤, 2030년 까지 42만톤까지 확대할 계획이다.

포스코 그룹은 리튬•니켈•흑연 등의 배터리소재의 원료를 안정적으로 확보하고 있다. 포스코는 2030년까지 리튬 22만t, 니켈 10만t의 생산을 추진하고 있다. 탄자니아 흑연광산 지분을 인수하고 배터리 리사이클링 공장을 건립하는 등 배터리소재사업 전체 밸류체인을 견고하게 구축해왔다.

더그 파크스(Doug Parks) GM 글로벌 제품 개발 및 구매 부사장은 “포스코케미칼과의 협력은 미국 내 전기차 생산을 빠르게 확장하고 배터리 성능, 품질, 비용 면에서 혁신을 견인하기 위한 전략의 핵심”이라며, “GM은 원자재부터 배터리 셀 제조, 재활용에 이르기까지 생태계 전반을 아우르는 지속가능하고 탄력적인 전기차 북미 공급망을 구축 중”이라고 말했다.

민경준 포스코케미칼 사장은 “포스코 그룹이 보유한 세계 최고 수준의 소재기술, 양산능력, 원료 경쟁력을 바탕으로 배터리 핵심소재를 혁신하고 GM과 함께 글로벌 친환경 모빌리티 시장의 성장을 이끌어 나갈 것”이라고 말했다.

why37@heraldcorp.com

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