[경향신문]

전자발찌를 절단하고 여성 2명을 살해한 혐의로 구속된 강윤성이 지난 9월 송파경찰서에서 검찰로 송치되고 있다. 한수빈 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

전자발찌를 훼손하고 여성 2명을 살해한 혐의로 구속 기소된 강윤성(56)이 국민참여재판을 받게 됐다.

강씨는 2일 서울동부지법에서 열린 공판준비기일에서 “살인한 것은 맞지만 고의성은 없었다”며 “수사기관의 조사를 받을 때 다른 핑계를 대지 않고 순순히 자백을 했는데, 그것 때문에 더 공격을 받고 있어 억울하다. 국민참여재판을 통해 배심원들에게 저의 순수함을 객관적으로 판단받고 싶다”고 말했다. 지난 10월 ‘국민참여재판을 희망하지 않는다’는 의사 확인서를 법원에 제출한 강씨는 지난달 태도를 바꿔 “객관적으로 판단받고 싶다”며 국민참여재판 의사 확인서를 제출한 바 있다. 재판부는 이날 “이 사건에 국민참여재판 배제결정사유에 해당하는 요건이 없고, 국민참여재판이 논리적으로 어렵거나 곤란하지 않기 때문에 국민참여재판으로 하겠다”고 결정했다.

대법원 법원행정처가 지난 6월 발행한 ‘2008~2020년 국민참여재판 성과분석’에 따르면 2020년 코로나19로 인해 국민참여재판 실시 건수가 96건으로 역대 최저치를 기록했지만 접수 건수는 865건으로 제도 시행 이래 가장 많았다. 살인의 경우 지난해 전체 대상 사건 중 12.1%가 국민참여재판으로 접수됐다.

국민참여재판은 ‘국민이 사법부와 권한과 책임을 나눔으로써 진정한 국민주권을 구현한다’는 목적으로 시작된 제도이지만, 강력범죄의 형량을 줄이는 데 악용된다는 지적도 있다. 특히 성범죄 사건은 국민참여재판 접수 건수가 다른 주요 범죄 사건에 비해 월등히 많다. 2010년 이후 매년 100건 이상의 성범죄 사건이 국민참여재판으로 접수됐고, 작년에는 그 수가 209건에 달했다.

2008년부터 2020년까지 총 974건의 살인사건이 국민참여재판으로 접수됐고, 그 중 55%인 536건이 국민참여재판으로 실시됐다. 성범죄 사건의 경우 국민참여재판 접수 건수가 1856건으로 가장 많지만 배제율도 높아 22.4%인 416건만 국민참여재판으로 실시됐다.

서혜진 한국여성변호사회 인권이사는 “성폭력 범죄 피고인들은 국민참여재판을 하면 무죄를 받을 가능성이 높다는 사실을 학습하고 있고, 담당 변호사가 피고인에게 국민참여재판 신청을 피고인에게 먼저 제안하기도 한다”고 말했다.

2012년 국민의 형사재판 참여에 관한 법률에 성폭력범죄의 피해자 또는 대리인이 국민참여재판을 원하지 않는 경우 배제가 가능하다는 조항이 추가됐다. 대법원은 2016년 성폭력 사건의 피고인이 “국민참여재판 배제결정을 취소해달라”고 한 재항고를 기각했지만, 판결문을 통해 국민참여재판 배제 기준을 상세하게 제시했다. 이 판결문에는 “피해자가 국민참여재판을 원하지 않는 구체적인 이유, 피고인과 피해자와의 관계, 피해자의 나이나 정신상태 등의 사정을 고려해야 하며, 성폭력범죄 피해자나 법정대리인이 국민참여재판을 원하지 않는다는 이유만으로 국민참여재판 배제결정을 하는 것은 바람직하지 않다”는 내용이 담겼다. 성폭력 사건의 피해자가 국민참여재판을 반대한다는 이유만으로 국민참여재판 배제결정을 할 수 없다는 것이다.

서 변호사는 “국민참여재판을 받게 되면 성폭력 피해자는 여러 명의 배심원 앞에서 자신의 성폭력 피해 사실을 진술해야 하므로 그 자체로 2차 피해를 입는다”면서 “작년에는 코로나로 인해 국민참여재판을 열기가 어려운 상황이었는데, 이를 이용해 국민참여재판을 신청해 놓고 선고를 지연시키는 피고인들도 있었다”고 말했다.

피고인이 배심원의 감정에 호소하도록 한다는 비판은 국민참여재판 시행 초기부터 제기됐다. 그러나 국민참여재판은 피고인의 권리이자 사법민주주의 실현 수단이기도 하다. 홍진영 서울대 법학전문대학원 교수는 "국민참여재판을 받을 권리는 법률에 보장돼 있고, 배심원들은 양형위원회가 제시한 양형기준을 존중해 의견을 낸다. 형량을 줄이기 위해 국민참여재판을 ‘악용’할 여지가 많은지 의문이 든다”고 말했다. 홍 교수는 “성범죄 사건에 대해서는 피해자에 대한 편견이 유·무죄의 판단이나 양형에 영향을 미칠 수 있고, 이에 대한 제도적 개선이 필요하지만 이 경우에도 피고인이 국민참여재판을 신청하는 행위 자체를 탓할 수는 없다”고 했다.

‘2008~2020년 국민참여재판 성과분석’에 따르면 이 기간 국민참여재판 전체 사건 2718건 중 2541건(93.5%)은 배심원 평결과 재판부 판결이 일치했다. 평결과 판결이 일치하지 않은 사건은 177건(6.5%)이었다. 배심원이 무죄 평결한 사건이 163건, 유죄 평결한 사건이 14건이었다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com

▶ [뉴스레터] 식생활 정보, 끼니로그에서 받아보세요!
▶ [뉴스레터]교양 레터 ‘인스피아’로 영감을 구독하세요!

©경향신문(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지