11월24일 미사리경정장에서 열린 16기 신인왕전 특별경정에서 나종호가 우승을 차지하며 상금 500만 원의 주인공이 됐다.

1코스를 배정받아 출전한 나종호는 0.03초의 스타트 집중력을 발휘하며 인빠지기 전개로 초반 주도를 놓치지 않고 제일 먼저 결승선을 통과하며 단상의 가장 높은 자리에 올라섰고 그 뒤로 찌르기 전개를 펼친 김보경(A2 28세)이 2위, 아웃코스에 출전한 염윤정(B1 34세)이 휘감아찌르기로 3착을 거머쥐었다.

1년 6개월간의 후보생 생활과 프로선수로 입문해 알에서 나와 병아리가 된 신인 선수들에게 이번 신인왕전을 맞이하는 각오는 남달랐다.

사진=국민체육진흥공단 경주사업총괄본부

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신인왕타이틀은 선수생활 중 딱 한 번 받을 수 있는 상인만큼 여타 대상경주와 비교해 그 의미가 확연히 다르다. 그렇다보니 출전 선수들의 강한 승부의지로 치열한 순위권 경합이 예상됐고 실전에서도 한 치의 양보 없는 접전을 펼쳐 고객들의 환호성을 자아내기에 충분했다.

우승을 차지한 나종호는 입문 초창기부터 스타트 집중력이 좋아 경정 전문가들에게 인정을 받아 왔다. 2020년 평균 스타트 0.28초, 총 7회 출전 중 1착 2회, 2착 2회, 3착 1회를 기록하며 경정에 눈을 뜨기 시작했다.

올 시즌 또한 강력한 스타트(평균 스타트 0.17초)를 앞세워 기존 선배 기수와의 편성에서도 자신의 경주를 펼치며 현재까지 34회 출전 중 1착 4회, 2착 5회, 3착 8회를 기록하며 동기생 중 전동욱(B1 31세) 선수와 함께 16기를 대표하고 있다.

절정의 스타트를 통해 좋은 성적을 보이지만 아쉬움도 있다. 현재 통산 6승으로 성적을 좀 더 깊숙이 분석해보면 1코스 4승, 2코스 1승, 5코스 1승으로 1∼2코스 입상 확률은 상당히 좋지만, 나머지 코스에서의 입상은 거의 없다는 점이다. 5코스 1승도 동기생과의 경주에서 거둔 성적으로 선배 기수와의 경기 중 3∼6코스 출전에서는 단 1승도 거두지 못하고 있다.

인코스를 제외한 다른 코스에서는 스타트 이후 1턴에서의 불안한 선회로 인해 고전을 면치 못하고 있다. 나종호도 이러한 본인의 단점을 알고 있기에 경기를 마친 이후 본인의 경기 영상과 강자들의 경주를 비교해 보며 부족한 부분을 찾아 보완하고자 지속해서 노력하고 있다.

일문일답에서 나종호는 우수한 스타트감에 대해 “수위, 온도, 습도 등을 참고하고 아울러 공중선까지 활용해 스타트를 하고 있는데 그 부분이 잘 맞아떨어지고 있는 것 같다”며 롤모델로 조인성(A1 12기 34세), 심상철(A1 7기 34세)을 뽑았는데 “두 선수 모두 제가 부족한 1턴 전개력이 상당히 뛰어나고 매 경주 파이팅 넘치는 경주를 보여줘 선망의 대상”이라고 말했다.

또한 앞으로 차지하고 싶은 대상경주에 대해서는 “경정 선수라면 누구나 꿈꾸는 그랑프리 트로피라고 생각한다. 아직 햇병아리 수준이지만 지금처럼 안정적인 경주를 통해 A등급을 유지하는 것이 최우선 목표고 더욱 노력해서 연말 최종결승에 도전하고 싶다”는 포부도 밝혔다.

마지막으로 나종호는 “이제 첫걸음마를 시작한 저를 아껴주시고 사랑해 주시는 팬들께 진심으로 감사드린다. 팬 여러분에게 실망을 드리지 않는 선수가 되고자 은퇴하는 날까지 초심을 잃지 않겠다. 지켜봐 주시고 16기 동기생들에게도 많은 응원 부탁드린다”고 전했다.

[박찬형 MK스포츠 기자]

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