김부겸 국무총리 [연합]

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[헤럴드경제=배문숙 기자] 김부겸 국무총리는 내년 6월 지방선거 출마를 위해 현 국무위원들이 조기에 사퇴할 수 있다는 관측에 대해 "장관들은 끝까지 자리를 지키는 것이 바람직하다"는 입장을 거듭 밝혔다.

김 총리는 7일 정부세종청사에서 가진 출입기자와의 간담회에서 '장관들의 지방선거 출마 가능성이 꾸준히 제기된다'는 질문이 나오자 이같이 답했다.

장관들의 조기 사퇴로 국정 공백이 발생할 경우 문재인 정부의 임기말 레임덕이 가속화할 수 있다는 우려가 담긴 것으로 풀이된다. 현재 정치권에서는 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관의 강원지사 출마설과 유은혜 부총리·전해철 행정안전부 장관의 경기지사 출마설 등이 계속되고 있다.

김 총리는 "만약에 그런 고민이 있는 국무위원이 있다면 저와 상의하지 않겠나. 아직 그런 상의를 한 사람은 없다"며 "(상의를 하게 된다면) 내용을 한번 들어보겠다"고 했다.

그러면서 "(장관들은) 자기 자신이 가진 자리의 책임감과 무게감을 고민하고 있더라. 구체적인 상의를 하게 되면 이에 대해 다시 (언론에) 얘기할 수 있을 것"이라고 했다.

이는 장관 직책에 대한 책임감을 강조하며 출마를 위한 사퇴에 비판적인 의견을 우회적으로 드러낸 것으로 볼 수 있다.

김 총리는 지난달 22일 간담회에서도 일부 장관들이 내년 6월 지방선거 출마를 위해 사퇴하고 이로 인해 개각이 단행될 가능성과 관련해 "있을 수 없는 일"이라고 지적한 바 있다.

김 총리가 장관들의 조기 사퇴 가능성에 거듭 선을 긋는 배경에는 지금 공석이 발생할 경우 후임자를 지명하기도 마땅치 않다는 판단도 깔린 것으로 보인다. 대선을 앞두고 인사청문 정국이 만들어질 경우 정부로서는 적잖은 부담을 떠안아야 하기 때문이다.

결국 장관들이 사표를 낸다면 그 부처는 '대행 체제'로 운용될 가능성이 크며, 이는 임기말 공직사회의 분위기를 한층 어수선하게 만드는 요인이 될 수 있다. 내각을 이끌어야 하는 총리로서 이런 사태를 피하기 위해서는 장관들이 임기가 끝날 때까지 자리를 지켜줘야 하는 셈이다.

그러나 이같은 구상과 별개로 출마 가능성이 점쳐지는 장관들의 속내는 복잡할 것으로 보인다. 일례로 유은혜 부총리는 지난달 19일 CBS라디오 인터뷰에서 경기지사 출마 권유가 있느냐는 질문에 "그렇게 권유하는 분들도 계시긴 하다. 늦지 않게 고민을 하고 결정을 해야 하지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.

이를 두고 정치권에서는 출마 가능성을 상당히 열어둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 홍남기 부총리, 전해철 장관 역시 출마 여부를 두고 고민을 이어가고 있는 것으로 보인다. 장관은 아니지만 박수현 청와대 국민소통수석의 충남도지사 도전 가능성도 꾸준히 거론되고 있다.

또 김 총리는 홍 부총리의 아들이 서울대병원에 특혜 입원했다는 의혹에 대해 "누구든지 자식이 병원에 입원할 정도면 답답하지 않겠나”면서 "자식이 병원에 입원했는데, (병실을) 알아볼 수 있는 것 아닌가"라고 말했다. 앞서 홍 부총리의 아들 홍모(30) 씨는 지난달 24일 허벅지 발열과 통증 등으로 서울대병원 응급실을 찾았다.

총리실 관계자는 이 발언에 대해 "'입원을 안 해도 된다고 했다는데, 걱정되니 정말 그런 상태인지 물어볼 수는 있는 것 아닌가'라는 맥락의 언급"이라고 설명했다.

홍 씨는 응급상황은 아니라는 진단을 받고 다른 병원으로 가려 했으나 홍 부총리와 김연수 서울대병원장이 통화한 뒤 서울대병원 1인실 특실에 2박 3일간 입원한 것으로 알려졌다.

또 김 총리는 "'김영란법'(청탁금지법)상 문제가 되는지 알아봐야 한다"면서 "'이 와중에 부총리가 그랬나' 하는 정서적인 문제가 있는지…"라고 했다. 김 총리는 "홍 부총리 얘기도 들어봐야겠지만, 요새 문재인 (정부) 각료를 때리는 게 유행이 된 것은 아닌지…"라고 했다가 "농담이다"라며 "아직 내용을 다 파악하지 못했다"고 말하기도 했다.

김 총리는 자신의 국회의원 시절을 언급, "의원실에 수술 시간을 당겨 달라는 민원이 있었지만 '김영란법'(위반 사례)에 들어가 있어 절대 받지 않았다"면서 "의원 시절 가장 민감한 민원이었다"라고 밝혔다.

또 김 총리는 코로나19 방역을 위한 청소년 대상 백신 접종에 대한 불신 여론이 제기되는 상황 등을 두고 "17세 이하에게도 예외 없이 바이러스가 공격해 들어오니 최소한 방패 하나는 만들어줘야 한다는 생각으로 청소년 접종까지 오게 됐다"면서 "(백신 접종은) 바이러스와의 싸움에서 국민을 지키기 위해 한 결정"이라고 말했다. 이어 "바이러스에 보수, 진보가 어디 있나"라면서 "이것저것 따지지 말고 좀 도 와주셨으면 한다"고도 했다.

아울러, 김 총리는 정부의 반대에도 국회가 가상자산 과세 시점을 내년에서 2023년으로 1년 연기하기로 한 것을 두고는 "법을 바꾸면 방법이 없다"고 밝혔다. 김 총리는 "조세법률주의에 따라 국회에서 결정했으니 그에 따른 피해나 후유증이 없도록 준비하겠다"고 덧붙였다.

oskymoon@heraldcorp.com

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