그룹 방탄소년단이 또 한 번 선한 영향력을 펼쳤다. 한국 아티스트 최초로 백악관을 찾은 이들은 찾아 조 바이든 미국 대통령과 만나 미국 내 아시아계 혐오 범죄에 대해 의견을 나눴다.

방탄소년단은 지난달 31일 오후 3시(현지시간) 백악관 집무실에서 바이든 대통령과 만났다. 방탄소년단은 '아시아계 미국인 및 하와이/태평양 도서 원주민 유산의 달(AANHPI Heritage Month)'을 맞아 바이든 대통령의 초청으로 백악관을 방문하게 됐다.

이번 대담은 'BLM(Black Lives Matter, 흑인의 목숨도 소중하다)' 캠페인 참여와 'StopAsianHate(아시아계 혐오를 멈춰라)' 지지 메시지 등으로 아시아계 혐오 범죄에 직접적으로 반대하는 목소리를 내온 방탄소년단의 당당한 행보를 백악관이 주목하면서 성사됐다. 백악관은 방탄소년단 소속사 하이브의 미국 현지 법인인 하이브아메리카를 통해 초청 의사를 전한 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 백악관 집무실 앞 야외에까지 나와 방탄소년단을 맞았다. 방탄소년단이 "대통령님을 뵙게 돼 영광이다"라고 하자, 바이든 대통령은 "백악관에 온 걸 환영한다. 어서 오라"고 손짓하며 반겼다.

약 35분간 진행된 환담에서 바이든 대통령과 방탄소년단은 아시아계 대상 혐오범죄와 포용, 최근의 한국 방문 등에 대해 대화를 나눴다.

바이든 대통령은 최근의 아시아계 대상 혐오범죄 등을 언급하며 '증오'라는 화두를 던졌다. 바이든 대통령은 "증오는 단지 숨어 버릴 뿐이다. 선한 사람이 증오에 대해 이야기하고, 얼마나 나쁜 것인지를 이야기하면 증오는 점차 줄어든다"고 설명했다.

바이든 대통령은 "사람들은 여러분(방탄소년단)이 말하는 것에 귀를 기울인다. 그리고 여러분이 하는 일은 모든 이들에게 선한 것"이라고 평가하고, "이는 여러분이 가진 (예술적) 재능 때문이 아니라 사람들과 소통하는 메시지 때문으로, 이것이 중요한 점"이라고 말했다.

방탄소년단은 바이든 대통령이 최근 서명 및 발효한 '아시안 증오범죄 방지 법안(COVID-19 HATE CRIMES ACT)'에 대해 감사를 표하며 "아시아계를 대상으로 한 혐오범죄의 해결책을 찾는 데 저희도 조그만 노력이라도 할 수 있기를 바란다"라고 화답했다.

환담을 마치면서 바이든 대통령은 방탄소년단에게 대통령 기념주화를 선물했다. 아울러 집무실인 오벌 오피스에서 방탄소년단 멤버들과 나란히 서서 한국식 손가락 하트를 하고 기념 사진도 찍었다.

이후 바이든 대통령은 트위터에 "BTS를 만나서 반가웠다. 여러분들이 아시아계에 대한 혐오범죄 증가와 차별에 대한 경각심을 불러일으키기 위해 한 일에 감사한다"라고 메시지를 남겼다.


이에 앞서 일곱 멤버는 백악관 브리핑룸을 찾아 100여 명의 기자단 앞에 서기도 했다.

이 자리에서 RM은 "오늘 백악관에 초청받아 아시아계 대상 혐오범죄, 아시아계 포용, 그리고 다양성에 대해 논의하는 자리를 갖게 돼 큰 영광"이라고 말했다. 이어 지민은 "최근 아시아계를 대상으로 한 많은 증오 범죄에 놀랐고, 마음이 안 좋았는데 이런 일이 근절되는 데 조금이나마 도움이 되고자 오늘 이 자리에서 목소리를 내려고 한다"라고 밝혔다.

또 정국은 "한국인의 음악이 서로 다른 언어와 문화를 넘어 전 세계 많은 분들께 닿을 수 있다는 게 아직도 신기하다. 이 모든 것을 연결해 주는 음악이라는 것은 참으로 훌륭한 매개체"라고 설명했다. 슈가는 "나와 다르다고 그것은 잘못된 일이 아니다. '옳고 그름'이 아닌 '다름을 인정'하는 것으로부터 '평등'은 시작된다고 생각한다"라고 강조했다.

방탄소년단의 지난해 3월 미국 애틀랜타에서 벌어진 아시아계 혐오 범죄와 관련해 자신들이 아시아인이기에 받은 차별과 혐오의 시선을 고백한 바 있다. 당시 멤버들은 "사실 이런 이야기들을 꺼내 놓기까지, 또 저희의 목소리를 어떻게 전할지 결정하기까지 많은 고민이 있었다. 그러나 결국, 우리가 전달해야 할 메시지는 분명하다. 우리는 인종차별에 반대한다. 우리는 폭력에 반대한다. 나, 당신, 우리 모두는 존중받을 권리가 있다. 함께하겠다"고 해 뜨거운 반향을 불러 일으켰다.

방탄소년단은 그간 자신들의 영향력을 바탕으로 전 세계에 선한 영향력을 펼쳐왔다. 이들은 유니세프와 함께 전 세계에 희망을 전하는 ‘러브 마이셀프’(Love Myself) 캠페인을 진행했고, ‘흑인 목숨도 소중하다’(BLM·Black Lives Matter) 캠페인에도 참여했다.

또 지난해 뉴욕에서 열린 제76차 유엔총회에 '미래세대와 문화를 위한 대통령 특별사절' 자격으로 참석해 미래세대를 위한 연설을 해 코로나 팬데믹에 우울한 젊은이들에게 희망을 전파했다.

한국 아티스트 최초로 백악관에 방문해 아시아계 혐오 범죄에 대해 의견을 내며 선한 영향력을 자랑한 방탄소년단. 이들이 다음에는 또 어떤 행보로 새 역사를 쓸지 귀추가 주목된다.

[이다겸 스타투데이 기자]

사진|The White House, 빅히트뮤직



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