[이데일리 권오석 기자] 조현동 외교부 1차관이 25일 일본으로 향한 가운데, 양국 외교차관이 일본 강제징용 피해 배상 문제 해답을 찾아낼지 관심이다. 한일·한미 차관 회담 및 한미일 3국 외교차관 협의회 참석을 위해 이날 일본으로 출국한 조 차관은 강제징용 문제 외에도 한미일 대북 공조 방안 등을 집중 논의할 계획이다.

조현동 외교부 1차관이 일본 도쿄에서 열리는 한미일 외교차관 협의회에 참석하기 위해 25일 오전 서울 강서구 김포공항 국제선 청사 통해 출국하다 취재진과 인터뷰하고 있다. (사진=연합뉴스)

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이날 오전 김포공항에서 출국 전 취재진을 만난 조 차관은 “강제징용 문제 해결을 포함한 한일 간 현안에 대해 폭넓은 논의가 있을 것으로 예상된다”고 말했다. 외교부에 따르면 조 차관은 이날 늦은 오후 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 양자협의에 나선다.

대일(對日) 외교의 핵심 사안 중 하나인 강제징용 배상 문제를 두고, 이미 국내에서는 4차례에 걸쳐 민관협의회를 개최하며 적절한 배상안을 모색해 왔다. 강제동원 피해자들은 일본 기업의 진정성 있는 사과와 배상 참여 등을 요구하고 있으나 일본 측의 소극적인 태도로 해결책 도출이 쉽지 않은 상황이다. 보상 방안으로는 대위변제를 비롯해 병존적 채무인수 등이 거론되고 있다.

조 차관은 일본 기업에 대한 사죄 요구가 부족하다는 취재진 지적에 “해법을 마련하면서 일본 측의 긍정적인 호응이 중요한 요소라는 점도 우리가 염두에 두고 있다”고 답했다.

최근 일본 언론은 한국 기업이 강제징용 노동자를 지원하는 `일제강제동원피해자지원재단`에 기부금을 내고, 이 재단이 대신 배상금을 지급하는 방안이 유력하다고 보도하기도 했다. 일본 기업의 배상금을 한국의 재단이 대신 낸다는 점에서 일본 기업의 배상 참여를 거부해 온 일본 측 입장이 반영된 셈이다.

조 차관은 이에 대해 “한 가지 방안을 결정해서 협의하고 있는 건 아니다”며 “그런 의견들을 반영해서 한일 간 여러 가지 방안을 논의하고 있다”고 말을 아꼈다.

내달 예정된 다자회의에서 한일 정상회담 가능성도 시사했다. 11월에는 `아세안`(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의 등이 예정돼 있다. 조 차관은 “고위급 접촉 가능성을 염두에 두고 있기 때문에 관련 협의도 있을 것”이라고 설명했다.

한편 조 차관은 이날 모리 다케오 사무차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관을 각각 만나 양자회담을 진행한다. 26일에는 한미일 3국 외교차관 협의회를 통해 북한의 무력 도발로 긴장감이 고조된 한반도 정세를 안정시킬 대책도 찾는다.