덩샤오핑의 후계자로 15년간 중국을 이끌었던 장쩌민 전 국가주석이 30일(현지시간) 96세를 일기로 타계했다. 지난 2019년 10월 1일 베이징에서 열린 중화인민공화국 70주년 기념식을 위한 국경절 열병식 전 텐안먼 광장에서 시진핑(왼쪽부터) 주석과 장쩌민 전 주석, 리커창 총리가 나란히 서 있는 모습. [연합]

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[헤럴드경제=원호연 기자]덩샤오핑을 이어 중국의 개혁·개방을 본궤도에 올렸던 장쩌민 전 국가 주석이 사망하자 시진핑 체제의 중국에 긴장이 고조되고 있다. 강력한 코로나19 방역 조치인 ‘제로 코로나’에 반대하는 시위 행렬이 장 전 주석에 대한 애도를 구심점 삼아 본격적인 반정부 투쟁으로 번질 수 있다는 우려 때문이다.

장쩌민 전 주석은 백혈병 등으로 상하이에서 치료를 받다 30일 향년 96세로 사망했다. 중국 공산당 중앙위원회는 “장쩌민 동지의 서거는 우리 당과 군, 각 민족 인민에게 있어 헤아릴 수 없는 손실”이라고 애도했다.

중국 공산당과 정부는 표면적으로는 장 전 주석의 죽음에 즉각적으로 애도의 뜻을 표했지만 내심 그의 죽음이 현재 확산일로인 ‘제로 코로나’ 방역 반대 시위가 ‘반 시진핑 체제’ 시위로 격화되는 기폭제가 될까봐 우려하고 있다는 분석이 나왔다.

지난 1995년 11월 16일 장쩌민 전 중국 국가주석이 울산 현대자동차를 방문, 생산라인에서 근무하던 한 직원과 인사하는 모습. [연합]

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지난 29일 베이징·상하이에 이어 광둥성 광저우에서도 시위가 발생했는데, 광둥성은 상하이와 함께 장 전 주석이 이끈 중국의 개혁·개방의 핵심 지역 중 한 곳이다.

안드레아스 풀다 노팅엄대 교수는 “일단 유명한 지도자가 사망하고 나면 그를 추모하는 과정에서 오늘날의 가치와 사회적 요구의 선봉으로 기억되곤 한다”면서 중국의 개혁·개방 정책을 안착시킨 장 전 국가주석이 보다 많은 자유를 원하는 중국인들을 결집시킬 것으로 내다 봤다.

사실 장 전 주석 역시 정치적으로는 강경파에 해당한다. 그는 개혁파였던 후야오방 전 공산당 중앙위 총서기의 죽음으로 촉발된 1989년 6·4 텐안먼 사태를 유혈진압하자는 주류의 의견을 적극적으로 옹호했고, 시위대에 동조했던 자오쯔양 전 당 서기를 축출한 뒤 권력을 잡았다. 나아가 1999년 베이징 시내에서 파룬궁 영성운동 신자들이 시위를 벌인 이후 그는 파룬궁 수련을 금지하고 많은 신자들을 투옥하기도 했다.

그러나 장 전 주석의 집권기는 세계무역기구(WTO)에 가입하는 등 빠른 경제성장으로 중국이 자신감을 얻었던 시기다. 많은 중국 지식인들은 당시의 정치적 자유가 지금보다 높았다고 평가하고 있다.

베이징의 한 대학교수는 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “장 전 주석은 우리가 정상적인 국가가 되겠다는 목표를 향해 큰 발걸음을 내딛게 해 준 인물이었다”면서 “장쩌민 집권기 나는 종종 그를 비판하고도 신변의 위협을 느끼지 않았지만 지금은 감옥에 갈 것”이라고 평가했다.

CNN은 장 전 주석이 ‘인민의, 인민에 의한, 인민을 위한 정부’로 유명한 에이브러햄 링컨 전 미국 대통령의 게티스버그 연설을 영어로 낭송하고 민간 자본가들을 공산당에 입당시키는 등 자유주의적 풍모를 지녔다고 평가했다.

마리 갤러거 미시간대 중국연구센터 소장은 “국가 부문의 개혁을 추구한 장 전 주석의 죽음은 현재 중국이 처한 경제환경과 코로나 봉쇄 정책에 불만을 가진 중국인들의 초점이 될 수 있다”고 내다봤다.

실제로 웨이보(중국판 트위터)에는 다수의 네티즌들이 장 전 주석의 네모난 안경을 빗댄 ‘두꺼비’ 관련 사진과 영상을 올리며 그의 죽음을 추모했지만 중국 정부의 검열로 빠르게 삭제되고 있다.

중국 네티즌이 웨이보에 올린 장쩌민 전 중국 국가주석 회고영상 [웨이보 캡처]

why37@heraldcorp.com

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