넷플릭스 공동 창업자 리드 헤이스팅스. AFP 자료사진

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넷플릭스의 지난해 4분기 가입자가 큰 폭으로 늘었는데도 리드 헤이스팅스 공동 최고경영자(CEO)가 경영 일선에서 물러난다고 밝혔다.

넷플릭스는 19일(현지시간) 성명을 내고 2022년 4분기 실적을 공개했는데 766만명의 구독자가 늘어 12월 말 기준 글로벌 가입자 수가 2억 3100만명을 넘어섰다. 성명에는 “2022년의 시작은 힘겨웠으나 마지막은 더 밝아졌다”는 구절이 포함돼 있었다.

766만명의 신규 가입자는 회사가 예상했던 457만명을 훨씬 웃돈다. 주머니가 가벼워진 이들이 가입을 주저하지 않을까 예상했는데 빗나갔다. 넷플릭스는 드라마 애덤스 패밀리의 스핀오프인 ‘웬즈데이’, 영화 ‘나이브스 아웃:글래스 어니언’, 해리 왕자 부부의 다큐멘터리 ‘해리와 메건’이 큰 인기를 끈 것이 가입자 확대로 연결됐다고 풀이했다.

1997년 넷플릭스를 마크 랜돌프와 함께 창업한 헤이스팅스 공동 CEO는 이번 실적 발표를 끝으로 퇴진한다고 발표했다. 그는 일선 경영에서 손을 떼고 회장 직함을 맡게 된다. 공동 최고경영자 자리에는 헤이스팅스와 함께 회사를 이끌어왔던 테드 서랜도스가 유임됐고, 그레그 피터스 최고운영책임자(COO)가 새로 임명됐다.

리서치 업체인 서드 브리지의 제이미 럼리 애널리스트는 “헤이스팅스의 사임은 넷플릭스의 미래 전략에 대한 많은 의문을 불러일으킨다”면서 “그의 자리에 대신 앉는 그레그 피터스는 비용 증가, 패스워드 공유 단속, ‘스트레이저 씽스’를 대체할 콘텐츠를 찾는 등 산적한 결정을 내리게 됐다”고 지적했다. 시쳇말로 앞으로 욕 들을 일이 피터스의 몫으로 떨어지게 됐다는 얘기다.

웨드부시 증권의 앨리시아 리스는 넷플릭스 가입자들이 떨어져나가지 않은 이유로 둘을 꼽았다. “첫째 구독 트렌드는 인기 쇼만 주어지면 머무른다는 것이고, 둘째 넷플릭스가 제공한 광고형 구독제가 어느 때라도 구독을 취소하거나 중단시킬 수 있다는 믿음을 제공했다.”

지난해 4분기 매출은 79억 달러로 늘었지만 수익은 전년 같은 기간보다 줄었다. 마찬가지로 지난해 전체 수익도 2021년과 비교해 감소했다. 리스는 그럼에도 넷플릭스는 “경쟁 업체보다 앞서 있다”고 말했다.

그러나 넷플릭스의 올해 전망은 비관적이다. PP 포어사이트(Foresight)의 파올로 페스카토레는 새 광고형 요금제가 지난해 11월에야 시행됐기 때문에 지난해 4분기 신규 가입자 대부분은 전액 요금제를 선택했을 것이라며 올해는 광고시장 위축 때문에 어려움이 닥칠 것이라고 내다봤다.

지난 몇년 동안 거의 38%까지 떨어진 넷플릭스 주가는 지난해 4분기 실적 발표에 힘입어 장외 거래에서 7.12% 올랐다. 20일 국내 증시에서도 콘텐츠 주가의 강세가 뚜렷하다.

임병선 선임기자

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