엘레나 리바키나(25위·카자흐스탄·사진 왼쪽)와 아리나 사발렌카(5위·벨라루스)/AP, EPA연합뉴스

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아리나 사발렌카(5위·벨라루스)와 엘레나 리바키나(25위·카자흐스탄)가 올해 첫 메이저 대회인 호주오픈 테니스대회(총상금 7650만 호주달러·약 662억6000만 원) 여자 단식 결승에서 맞대결한다. 리바키나와 사발렌카는 모두 공격적인 성향의 선수들로 28일 결승전은 화끈한 난타전이 될 것으로 기대된다.

리바키나는 26일 호주 멜버른에서 열린 대회 11일째 여자 단식 4강전에서 빅토리야 아자란카(24위·벨라루스)를 2-0(7-6<7-4> 6-3)으로 제압했다.

이어 열린 준결승에서는 사발렌카가 마그다 리네트(45위·폴란드)를 역시 2-0(7-6<7-1> 6-2)으로 따돌리고 리바키나의 결승 상대가 됐다.

리바키나는 지난해 7월 윔블던 우승 이후 개인 통산 두 번째 메이저 대회 단식 결승에 올랐고, 사발렌카는 메이저 대회 준결승 네 번째 도전 만에 처음으로 결승 무대에 섰다.

두 선수의 상대 전적은 세 차례 만나 사발렌카가 모두 2-1로 이겼다.

리바키나는 이번 대회 서브 최고 시속 195㎞, 서브 에이스 44개로 여자부 1위를 달리고 있다. 그라운드 스트로크에도 힘이 실려 있어 랠리를 오래 끌지 않는 편이다.

리바키나는 이번 대회에서 우승하면 지난해 윔블던에 이어 개인 통산 2번째 메이저 대회 우승을 이루게 된다.

이에 맞서는 사발렌카는 왼쪽 팔과 다리에 호랑이 얼굴을 문신으로 새겼을 정도로 ‘공격 테니스’를 신조로 삼고 있는 선수다. 서브 최고 시속 193㎞로 이번 대회 3위에 올라 있는 파워가 강점이다.

사발렌카는 생애 처음으로 메이저 대회 단식 결승 무대에 올랐고, 기세를 몰아 첫 우승에 도전한다. 앞서 그는 2021년 윔블던, 2021년과 2022년 US오픈에서 4강까지 올랐으나 모두 탈락의 고배를 마신 바 있다.

[이투데이/김우람 기자 (hura@etoday.co.kr)]

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