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'범죄와의 전쟁'을 선포하고 갱단 소탕 작전을 펼치고 있는 엘살바도르 정부가 미 대륙 최대 규모의 교도소를 준공하고 본격적인 운영에 들어갔다.

2일(현지시간) AP·로이터통신에 따르면 엘살바도르 법무부는 지난달 31일 테콜루카 인근 외딴 지역에 테러범수용센터의 문을 열었다. 165만㎡에 달하는 부지에 건물 면적 23만㎡ 규모로 구축했다. 부지 면적만 보면 서울 윤중로 둑 안쪽 여의도 면적인 290만㎡의 절반을 넘고, 축구장(7140㎡) 230개를 합친 것보다 넓다. 2.1㎞ 둘레에는 11ｍ 넘는 콘크리트 벽과 전기 울타리, 19개의 망루를 설치했다. 식수를 위한 자체 상수도 시설도 갖췄다.

수도 산살바도르에서 차량으로 약 1시간 30분 정도 떨어진 거리인 이곳에는 테러범 4만명이 수용돼 노역을 하게 된다. 오시리스 루나 엘살바도르 법무부 차관은 "850여명의 군·경 인력이 밤낮으로 경비를 한다"고 설명했다.

센터 운영으로 엘살바도르 정부에서 골머리를 앓던 교도소 과밀 문제는 어느 정도 숨통이 트일 전망이다. 지난해 3월 27일 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 "폭력적인 갱단으로부터 국민을 보호한다"는 목적으로 국가 비상사태를 선포하고 용의자에 대한 영장 없는 체포를 허용했다.

이 과정에서 범죄와 무관한 일반인이 마구잡이로 잡혀 들어가는 등 교도소 수용 능력을 초과한 구금 사태로 인권 침해 논란이 빚어지기도 했다. 실제 이전까지 엘살바도르에서 가장 큰 규모였던 라에스페란사 교도소에는 수용 범위(1만명)를 3배 이상 넘어선 3만3000여명이 갇혀 있는 상황이다.

부켈레 대통령은 자신의 트위터에 "이제는 (교도소 수용) 공간이 충분하다"며 "엘살바도르는 세계에서 가장 불안정한 국가에서 아메리카 대륙 내 가장 안전한 국가로 탈바꿈했다"고 강조했다.

유주희 기자 ginger@sedaily.com
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