박원순 전 서울시장은 2015년 6월 16일 오후 메르스 국민안심병원으로 지정된 서울 노원구 인제대 상계백병원을 방문해 방역 상황을 점검했다. 중앙포토

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중동호흡기증후군(메르스) 감염이 확산하던 2015년 6월 4일 박원순 당시 서울시장이 오후 10시가 지난 시간에 긴급 심야 브리핑을 열었다. 박 시장은 35번째 확진 판정을 받은 서울의 한 병원 의사가 자가 격리를 어기고 5월 30일 병원 심포지엄 등 행사에 참석해 다수와 접촉했다고 발표했다.

브리핑 직후 이 의사를 비난하는 여론이 쏟아졌는데, 박 시장의 주장은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 이 의사의 증상이 시작된 것은 5월 31일이고, 이날부터 격리에 들어가 확진 통보를 받은 것은 6월 2일이었다.

박 전 대통령은 16일 중앙일보 프리미엄 디지털 구독서비스 ‘더중앙플러스’(The JoongAng Plus)에 연재 중인 ‘박근혜 회고록’에서 재임 기간 벌어진 메르스 사태에 대한 비하인드 스토리를 공개했다. 박 전 대통령은 “박 시장이 나중에야 이 의사에게 사과했지만, 이미 온갖 비난이 쏟아진 뒤였다”며 “감염병 문제는 중앙정부와 지자체가 공동으로 대응해야 하고, 지방자치단체나 관련 기관이 독자적으로 메르스를 해결하려 할 경우 혼란을 초래한다”고 밝혔다.

메르스 초기 대응에 대해선 부족한 점이 있었다고 아쉬움을 드러냈다. 박 전 대통령은 “메르스는 처음 경험한 전염병이었고, 정부 대응이 초기에 미흡했던 것은 사실”이라며 “하지만 시행착오를 통해 여러 가지 경험이 쌓이면서 이에 대비하는 시스템을 구축할 수 있었다”고 밝혔다. 또 “신속한 역학조사나 대응을 위해 확진자 및 접촉자 동선을 파악하도록 카드사나 통신사 정보를 의무적으로 제공토록 한 것도 이때”라며 “코로나19 사태 때는 세계 어느 나라보다도 신속하게 감염자와 접촉자를 추적해 전파를 막을 수 있었으니 전화위복”이라고 말했다.

그해 6월 17일 충북 오송의 국립보건연구원을 방문했을 때 송재훈 당시 삼성서울병원장을 크게 질책했다는 당시 언론보도에 대해서는 “실제 분위기는 그렇지 않았다”고 설명했다. 박 전 대통령은 “어디까지나 송 병원장에게 협조를 부탁하는 자리였고, 나무라지도 않았다”며 “당시 고개를 숙인 송 병원장 사진이 나가면서 생각지도 않은 논란으로 이어졌다”고 말했다.

※박근혜 회고록의 자세한 내용은 ‘더중앙플러스’에서 보실 수 있습니다. 회고록 주소는 https://www.joongang.co.kr/article/25209249 입니다.

■ 더중앙플러스 ‘박근혜 회고록’

대구시 달성군 유가읍 자택의 박근혜 전 대통령. 중앙포토

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손국희 기자 9key@joongang.co.kr

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