캐나다에서 장례를 치르는 모습. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 김예슬 기자

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(멍크턴=뉴스1) 김남희 통신원 = 캐나다인들에게 환경 보호에 대한 관심이 고조되는 가운데, 사람들이 죽은 후에도 지구에 미치는 영향을 최소화하기 위한 노력이 늘어나고 있다. 이에 장례 산업에서는 녹색 장례가 주목받으며, 환경친화적인 안식처를 찾는 사람들의 관심을 끌고 있다.

녹색 장례에 대한 인기가 최근 몇 년간 급증하고 있는데, 전문가들은 이러한 옵션에 대한 수요가 점차 증가하고 있음을 보여주고 있다. 녹색 장례 협회의 수잔 그리어는 "환경 이슈를 넘어 사람들은 녹색 장례가 자연 속에 안식처를 찾을 수 있는 아름다운 방법이라는 것을 좋아한다. 이는 자연환경을 유지하고 뒤 세대에게도 이를 남기고 싶어 하는 인기 있는 선택지이다"라고 설명했다.

녹색 장례 방식은 전통적인 장례의 모습을 변형하여 환경친화적인 방식으로 바꾸는 것을 목표로 한다. 이 방식은 장례식 장소는 인공적인 기념비 대신 자연의 일부로 이뤄진 기념물이나 숲으로 변화하고, 화장과 같은 화학적 처리 대신 자연적인 분해를 통해 시체를 처리한다. 이와 함께 커뮤니티 공간이 마련되어 리빙 세무터리(Living Cemetery)가 삶의 일부가 되어 죽음 후에도 가족들이 편안한 환경에서 추모와 행복한 추억을 만들 수 있도록 한다. 공간은 최소 3분의 2의 부분을 숲으로 유지하고 나머지 공간은 새로운 식물을 심을 수 있는 장소로 남겨지게 구성된다.

온타리오주에서 녹색 장례를 옹호하고 실천에 대한 인식을 높이기 위해 2005년에 설립된 녹색 장례 협회는 잠시 문을 닫은 적이 있지만 녹색 장례에 대한 인식이 증가하자 2018년에 다시 시작되었다. 처음에는 4-5개의 자연 묘지가 있었지만 점점 녹색 장례 옵션을 확장하여 지금은 그것의 3배 정도의 숫자로 늘어났다.

온타리오의 오로 메돈티에 본사를 둔 어웨이크(AWAKE)는 온타리오와 캐나다에서 첫 번째로 완전히 자연스러운 묘지를 개설하려는 기업 중 하나다. 이 묘지는 "생명의 묘지"로서 개발되며, 전통적인 묘지 모델 대신 자연 보존구역으로보존구역으로 설정될 예정이다. 어웨이크의 공동 창업자인 어맨다 켈리는 "사랑하는 이들이 특정 나무 아래나 자연 보호구역의 특정 장소에 안식을 취하면 그들은 정말로 살아납니다. 그들은 새로운 식물 생명을 영양으로 삼고 보호구역의 생태계를 지원합니다“라고 설명했다.

평균적으로 온타리오에서의 장례식 비용은 약 5000달러에서 2만 달러 (약 500만~2100만 원) 사이일 것으로 예상된다. 하지만 만약 녹색 장례를 이용할 경우, 재를 공동 정원에 뿌리는 경우 약 1000달러(약 100만 원) 정도이며, 특별한 가족 나무를 구입하려면 최대 약 1만 달러(약 1000만 원)까지 비용이 발생한다.

녹색 장례는 화장을 선택하는 사람들 사이에서 인기를 얻고 있지만, 이 과정은 환경에 친화적이지 않다고 여겨지기도 한다. 하지만, 어맨다 켈리는 장례식에서 사용되는 재를 변환하는 과정을 통해 일반적으로 생물에게 해로운 것으로 알려진 재료가 새로운 식물의 성장을 돕는 데 사용될 수 있는 특허받은 토양 혼합물과 섞인다고 말했다. 그녀는 또한 사람들은 "아쿠아메이션"이라고 하는 친환경적인 수분 기반 화장 방법을 선택할 수도 있다고 했다.

환경에 대한 인식이 증가함에 따라, 장례 산업에서도 더 많은 환경친화적인 옵션이 제공되고 있다. 스미스 퓨너럴 홈즈(Smith's Funeral Homes)의 장례 디렉터인 사라 선넉스는 "사람들이 녹색 옵션에 대해 더 많은 관심을 보이기 시작했을 때, 우리는 더 친환경적인 옵션을 제공하기 시작했다"라고 말했다. 이러한 변화는 사람들이 자연 속에서 평화롭게 안식을 취할 수 있는 환경을 찾는 데 대한 수요의 반영으로 보인다.

녹색 장례에 대한 수요는 계속해서 증가하고 있으며, 이는 지구를 보호하고 뒤 세대에게 깨끗한 환경을 남기고자 하는 사람들의 의지를 대변한다. 이러한 녹색 장례 옵션은 환경 보호와 가족의 추모를 조화시키는 방법으로써 캐나다에서 점차 인기를 얻고 있다.

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