정봉주 전 의원. 정봉주 전 의원 페이스북 갈무리.

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더불어민주당 서울 강북을 후보인 정봉주 교육연수원장의 과거 ‘목발 경품’ 발언이 논란이 되는 가운데 정 원장을 옹호하며 적극 지원 사격에 나섰다.

박진영 민주연구원 부원장은 14일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 ‘정봉주를 지켜주십시오’라는 글에서 “정치인이나 방송인에게 막말 논란은 늘 따라붙는 꼬리표와 같은 것”이라고 밝혔다.

박 부원장은 “(이재명) 대표도 정봉주 전 의원의 고난의 시기를 겪으면서 생긴 일이라고 말했다”며 “조심했어야 하지만 상황 논리로 새어 나올 때는 말하고도 놀란다. 저도 더욱 조심하려고 한다”고 말했다.

이어 “정 의원의 실수는 꾸짖되 기회를 박탈하지 말아야 한다”며 “이명박과 싸우며 감옥까지 갔다 온 사람이며 나꼼수로 우리와 희노애락을 같이 한 사람이다. 18년을 야인으로 살다보니 실수가 있었던 것”이라고 주장했다.

그는 “저 역시 많은 실수를 저지르고 타인에게 상처를 준 적도 있다”면서도 “모든 언행이 당과 당원, 지지자 동지들, 국민을 위한 마음을 실천하는 과정에서 생긴 것임으로 용서를 구하기도 했던 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “바라옵건대 제 글이나 정 의원 지키기 글을 곳곳에 올려달라. 진심으로 꿇고 부탁드린다. 그의 삶과 진심을 지켜달라”고 호소했다.

문제의 '목발 경품' 발언은 지난 2017년 정 원장의 유튜브 채널에서 나왔다.

당시 정 원장은 평창 올림픽 관련 북한 스키장 활용 방안에 대해 대화하던 중 “DMZ에 멋진 거 있잖아요. 발목 지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야”라고 했다.

한편 정 원장은 재차 사과했다. 또 자신의 과오와 불찰에 대해 자숙하겠다며 당분간 선거 운동과 방송활동도 중단하겠다고 밝혔다.

정 원장은 이날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “다시 한번 나라를 지키다 사고를 당하신 두 분의 피해 용사들에게 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다”며 “2017년 7월 4일 팟캐스트 '정봉주 TV'에서 목함 지뢰 사고와 관련해 매우 부적절한 발언을 했다”고 말했다.

그는 “목함 지뢰로 사고를 당한 아픈 경험이 있는 이종명 의원에게 유선 상으로 사과를 드렸으나 당시 사고를 당한 김정원 상사와 하재헌 전 하사의 연락처는 구하지 못해 직접적인 사과는 못했다”고 설명했다.

이어 “2017년 7월 5일 같은 팟캐스트 방송을 통해 부적절한 발언에 대해 공개 사과했다”며 “관련 발언에 대한 기사가 보도돼 당시에 드렸던 사과와 재차 저의 잘못을 인정하는 사과의 글을 SNS에 올렸다”고 말했다.

정 원장은 “이 과정에서 두 분의 피해 용사에게 직접 사과한 듯한 표현으로 두 분께 또다시 심려를 끼치고 상처를 드렸다”며 “다시 한번 두 피해 용사들께 진심으로 사죄 드린다”고 다시 한번 고개를 숙였다.

그러면서 “이러한 불찰을 인정하고 자숙하겠다. 당분간 공개적인 선거운동은 중단하고 유튜브 등 일체의 방송 활동도 중단 하겠다”고 했다.

김경호 기자 stillcut@segye.com

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