애플과 구글 로고. 로이터=연합뉴스

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글로벌 인공지능(AI) 경쟁에서 한 발 뒤쳐진 애플이 구글과 손을 잡을 수 있다는 가능성이 제기됐다. 스마트폰 시장에서 생성 AI가 주목 받게 되자 오랜 경쟁자인 구글의 힘까지 빌리게 됐다는 평가가 나온다.

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무슨일이야

18일(현지 시간) 블룸버그 등 외신은 “애플이 아이폰에 구글의 생성 AI 모델 ‘제미나이’를 탑재하기 위해 구글과 논의 중”이라고 보도했다. “AI 산업을 뒤흔들 블록버스터급 계약”이라는 게 블룸버그의 평가다. 보도에 따르면 애플은 제미나이의 라이선스를 얻는 대로 아이폰 운영체제(OS) iOS 업데이트를 진행할 것으로 보인다. 다만 구체적인 계약 조건이나 방법 등은 공개되지 않았다.

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왜 중요해

①AI 후발주자 애플

마이크로소프트(MS), 구글과 달리 애플은 생성 AI 분야에서 주목할만한 성과를 내지 못했다. 주가도 덩달아 뒷걸음 치는 중. 애플은 지난해 6월 전 세계 기업 중 처음으로 시가총액 3조 달러의 벽을 넘겼지만, 올 들어 주가가 10% 넘게 하락했고 결국 1위 자리도 MS에 내줬다. 생성 AI 경쟁이 본격적으로 시작된 지난해 초에야 자체 대규모언어모델(LLM) ‘아약스(Ajax)’를 개발했지만, 구글 등 경쟁사 모델의 성능을 뛰어넘지 못했다는 평가가 나온다. 이 때문에 자체 개발을 고집하기 보다 일단 빠르게 구글의 AI모델을 탑재하는 게 낫다고 봤다는 것. 시장조사업체 가트너는 “올해 판매되는 PC·스마트폰 5대 중 1대가 AI기능을 지원하는 제품이 될 것”이라고 예측했다. AI가 스마트폰 시장에서 핵심 요소로 부상 중인 상황에서, 애플로서도 더 이상 AI 도입을 미룰 수 없다는 것. 블룸버그는 “애플의 AI 기술이 여전히 구글 등 다른 경쟁사에 비해 떨어지기 때문에, 파트너십을 맺는 게 더 나은 선택일 수 있다”고 평가했다.

②온디바이스AI 시대, 승자?

구글이 운영체제(OS)인 안드로이드로 스마트폰 시대 승자가 됐듯, AI 시대에도 유리한 고지를 점할 수 있을지 관심이 모인다. 올해 초 삼성전자가 갤럭시 S24에 제미나이를 탑재하면서 본격적으로 온디바이스 AI(반도체 자체에 AI 기능을 장착해 클라우드에 연결하지 않고 AI를 구동하는 기술) 경쟁이 시작됐다. 애플과의 거래가 성사된다면 전 세계 20억 대 이상의 아이폰에 제미나이가 탑재될 수 있다. 블룸버그는 “구글의 AI 사업에 큰 도움이 될 수 있다”고 평가했다.

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앞으로는

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 지난 2월 주주총회에서 “연내 생성 AI 관련 계획을 밝힐 것”이라고 말했다. 다만 블룸버그는 “이들 간 협상이 활발히 진행 중이지만, 오는 6월 열릴 애플의 세계개발자대회(WWDC)까진 어떤 계약도 발표되지 않을 것으로 보인다”고 예측했다.

권유진 기자 kwen.yujin@joongang.co.kr

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