21일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 메릭 갈런드 미 법무장관이 애플에 대한 반독점 소송을 제기했다. <사진AP연합뉴스>

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미국 정부가 아이폰으로 폐쇄적 생태계를 구축해 온 애플에 대해 반 독점 소송을 제기했다.

21일(현지시간) 미 법무부는 16개 주 법무장관과 공동으로 애플을 상대로 반독점법 위반 소송을 냈다고 밝혔다.

5년간의 조사 끝에 제기한 이번 소송은 ‘애플 생태계’를 겨냥했다. 이는 아이폰을 중심으로 사용자가 맥북, 아이패드, 애플워치, 앱스토어, 아이클라우드 등 자사 제품과 서비스만을 사용하도록 ‘구속(Lock-in)’하는 애플의 대표적인 전략이었다.

미 법무부는 애플이 이 생태계에서만 앱을 허용하고, 타사 기기와 호환은 제한해 ‘벽으로 둘러싸인 정원’(walled garden)을 만들었다고 지적했다.

법무부는 이를 통해 “애플이 미국에서 스마트폰에 대한 불법적인 독점권을 유지해 왔다”고 적었다. 법무부는 이런 불법적인 독점은 “혁신을 저해했고 소비자들은 비싼 비용을 치러야 했다”고 밝혔다.

법무부는 우선 애플이 아이폰 기능을 통제해 경쟁사들이 혁신적인 소프트웨어를 제공하는 것을 막았다고 보고 있다.

애플이 자체 ‘지갑’ 앱 외에는 다른 경쟁사의 혁신적인 디지털 지갑 서비스를 사용할 수 없도록 한 점도 문제 삼았다.

법무부는 또 애플이 경쟁사 하드웨어 기기를 아이폰에서 제대로 활용할 수 없도록 기능을 제한했다고 보고 있다.

이용자를 묶어두기 위해 안드로이드 등 다른 운영시스템(OS)을 사용하는 스마트폰으로 기기를 갈아타는 것을 어렵게 만들었다고 판단했다.

애플이 아이폰 사용자와 안드로이드 사용자 간의 채팅 메시지 창 색을 다르게 해서 사실상 차별하는 것도 이런 반독점 행위에 포함됐다.

앞서 팀 쿡 CEO는 지난 2022년 문자 메시지 전송 시 발생 문제에 대한 질문을 받고 “당신이 아이폰으로 바꾸도록 하고 싶다. 엄마에게 아이폰 사주세요”라고 말한 바 있다.

메릭 갈런드 미 법무장관은 “기업의 반독점법 위반 행위로 인해 소비자가 더 높은 가격을 지불해선 안 된다”라고 말했다.

애플은 법무부의 소송에 적극 반박했다. 애플 대변인은 “이번 제소는 애플의 정체성은 물론 치열한 경쟁시장에서 애플 제품을 차별화하는 원칙을 위협하는 것”이라면서 “소송이 목적을 달성한다면 사람들이 애플로부터 기대하는 기술을 창조하는 능력이 방해받을 것”이라고 말했다.

미 법무부의 제소 소식이 알려지면서 미국 동부시간 오후3시 기준 4% 이상 폭락했다. 이번 소송으로 애플이 다른 테크기업들과는 반대로 주가가 하락하는 추세는 더 강화될 것으로 보인다. 애플은 마이크로소프트에 시가총액 1위를 빼앗긴데 이어 현재는 엔비디아로부터 2위 자리를 위협받고 있다. 애플의 시가총액은 약 2.6조달러, 엔비디아는 2.2조 달러다.

[실리콘밸리=이덕주 특파원]

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