아이폰 15 시리즈. /뉴스1

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애플이 중국에서 판매하는 아이폰 등 자사 기기에 중국 바이두의 AI(인공지능) 모델을 탑재하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

지난 22일(현지 시간) WSJ는 소식통을 인용해 애플이 바이두의 AI 기술을 중국 내 기기에 활용하는 방안에 대해 최근 바이두와 예비 협의를 진행했다고 밝혔다. 바이두는 챗GPT 대항마로 ‘어니봇’을 선보인 중국 최대 검색 엔진 기업이다.

경쟁사보다 AI 기술에 뒤처졌다는 평가를 받아 온 애플은 자사 기기에 챗GPT와 같은 AI를 탑재하기 위해 구글, 오픈AI 등과 논의해 온 것으로 알려졌다. 바이두와의 협상은 중국 내 기기에 현지 기업의 AI 모델을 사용하겠다는 것으로 분석된다. 이는 중국에서는 AI 모델 출시 전에 사이버 규제당국의 승인을 받아야 하기 때문이라고 소식통은 설명했다.

중국은 지난해 8월에 이 검증 규정을 도입한 이후 어니봇을 포함해 40여개의 AI 모델을 승인한 바 있다. 그러나 이는 모두 자국 업체들이 개발한 AI 모델로, 외국 개발자들이 만든 모델은 현재까지 승인하지 않았다. 오픈AI가 개발한 챗GPT와 구글의 제미나이 등 대표적인 AI 모델도 중국에서는 사용할 수 없다. 애플보다 앞서 AI 기술을 탑재한 삼성전자도 중국 이외의 지역에서는 구글의 제미나이를 사용하면서도, 중국에서는 바이두의 AI 기술을 탑재하기도 했다.

그러나 애플과 바이두의 협상은 아직 논의 단계이며, 애플이 다른 중국 기업들과도 논의를 진행하고 있는지에 대해서는 알려진 바 없다고 WSJ는 설명했다.

올해 첫 6주 동안 중국 내 아이폰 판매량은 작년 동기 대비 24% 줄어드는 등 애플은 중국 화웨이의 도전에 부딪쳐 판매 부진을 겪고 있다. 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 지난해에 이어 올해도 애플 스토어 개장과 함께 오는 24일 중국 베이징에서 개막하는 중국발전포럼에 참석하기 위해 중국을 방문 중이다.

김민국 기자(mansay@chosunbiz.com)

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