아르만 사루키안. 사진=AFPBBnews

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[이데일리 스타in 이석무 기자] UFC 라이트급 ‘신성’으로 떠오른 아르만 사루키안(27·러시아)이 전 챔피언 찰스 올리베이라(34·브라질)을 꺾고 차기 도전자 자격을 사실상 확보했다.

사루키안은 14일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린 종합격투기 ‘UFC 300’ 메인카드 라이트급 경기에서 올리베이라와 치열한 접전을 벌인 끝에 2-1 판정승을 거뒀다.

이로써 사루키안은 최근 4연승을 질주했다. 특히 랭킹 4위인 사루키안이 랭킹 1위 올리베이라를 이기면서 현 챔피언인 이슬람 마카체프(러시아)의 다음 도전자 자리를 예약했다. 반면 올리베이라는 자신의 종합격투기 인생에서 10번째(34승) 패배를 맛봤다.

1라운드를 유리하게 이끈 쪽은 올리베이라였다. 그는 1라운드 시작 1분도 안돼 그라운드에서 유리한 포지션을 잡았다. 이어 사루키안의 목을 잡고 길로틴초크를 걸었다. 거의 탭이 나올 뻔 했지만 사루키안은 필사적으로 버텨 기술에서 빠져나왔다.

계속 밑에 깔린 채 공격을 허용한 사루키안은 1라운드 2분30여초를 남기고 몸을 돌려 상위 포지션을 잡았다. 위에서 파운딩 펀치를 휘둘렀지만 올리베이라의 방어는 만만치 않았다.

1라운드 1분여를 남기고 예상치 못한 돌발변수가 생겼다. 올리베이라가 밑에서 찬 업킥이 사루키안의 머리 쪽에 들어간 것. 그라운드 상황에서 머리에 킥을 차는 것은 UFC에서 반칙이다. 잠시 경기가 중단됐지만 사루키안이 계속 경기를 치르기를 원했다. 심판도 올리베이라의 킥이 고의가 아니라고 판단해 벌점없이 그대로 경기를 속행했다.

2라운드를 우세하게 이끈 쪽은 사루키안이었다. 사루키안은 라운드 중반 그라운드 상황에서 상위 포지션을 잡고 올리베이라를 압박했다. 밑에 깔린 올리베이라도 사루키안의 팔을 잡고 트라이앵글 초크를 시도하며 반격했다. 하지만 사루키안은 2라운드 막판 팔꿈치 파운딩을 퍼부어 확실하게 포인트를 땄다. 올리베이라의 오른쪽 눈가에는 출혈이 선명했다.

마지막 3라운드에서 두 선수는 모든 것을 쏟아부었다. 사루키안은 레슬러답게 다시 한 번 클린치 앤 테이크다운을 시도했다. 올리베이라도 호락호락하게 당하지 않았다. 사루키안의 태클시도를 효과적으로 방어했다.

사루키안은 3라운드 2분 20여초를 남기고 기어코 테이크다운을 성공시켰다. 이어 사이드 마운트 포지션과 백포지션으로 연결하면서 유리하게 경기를 이끌었다.

올리베이라는 종료 40초전 극적으로 포지션을 바꿨다. 이어 사루키안의 목을 잡고 다스 초크를 시도했다. 사루키안에게 치명적인 데미지를 주지는 못했지만 마지막에 강한 인상을 심어주기에 충분했다.

판정 결과 부심 채점이 엇갈렸다. 마지막에 웃은 쪽은 사루키안이었다. 2명이 29-28로 사루키안에게 더 높은 점수를 줬고 1명은 29-28로 올리베이라의 손을 들어줬다. 사루키안이 사실상 차기 도전자로 확정되는 순간이었다.