국내 우유 시장이 저출생 등으로 감소하고 있는 가운데 국내 우유 업계 1위 서울우유가 2030년까지 A2 원유 비율을 100%로 높이기로 했다. 한국인 10명 중 6명이 복부팽만·설사 등으로 우유 소화에 불편을 겪고 있는 상황에서 우유의 부작용을 줄여주는 A2 우유가 국내 우유 업계의 새 돌파구가 될지 관심이 쏠리고 있다.

15일 서울 용산구 그랜드하얏트 서울 그랜드볼룸에서 열린 'A2+(플러스) 우유 출시회'에서 최경천 서울우유 상임이사는 "저출산 및 고령화, 점차 증가하고 있는 수입산 멸균 우유에 대비해 A2 우유가 좋은 해답이 될 것"이라며 "서울우유는 'A2+ 우유'로의 전면 전환을 통해 프리미엄 우유를 합리적인 가격에 공급할 것"이라고 강조했다. 이에 따라 1차적으로 올해 말까지 하루 평균 약 1900t의 원유 중 3%인 50t을 A2 우유로 생산할 계획이다. 또한 서울우유 조합원의 모든 목장에서 A2 원유가 생산될 수 있도록 전환할 방침이다. 앞서 서울우유는 2020년부터 약 80억원을 투자해 A2 유전자를 공급하고 전용 목장을 만들었다.

A2 우유는 기존 우유가 복부팽만·복통·설사 등 장내 배앓이 유발 물질이 포함된 A1 단백질과 A2 단백질을 보유한 것과 달리 A2 단백질만 갖고 있다. 이를 위해 A2 우유는 A2 단백질만 보유한 젖소의 원유만을 사용한다. 또한 A2 우유는 모유 단백질 구조와 유사해 흡수도 잘된다. 다만 A2 우유에도 유당이 포함돼 있어 유당불내증을 완전히 해결하진 못한다.

서울우유가 새로 선보인 신제품 'A2+ 우유'는 A2 전용 목장에서 집유한 100% 국산 A2 우유로 만들어진다. 체세포 수 1등급과 세균 수 1A는 그대로 유지하면서도 EFL(Extended Fresh Life) 공법을 추가했다. EFL 공법은 불순물 등을 제거하는 원심분리기를 추가로 한 번 더 거치는 것을 말한다.

한편 국내 우유 시장이 감소 추세인 가운데 서울우유가 A2 우유 시장 진출을 공식화함에 따라 업체 간 경쟁이 치열해질 전망이다. 식품산업통계정보시스템(FIS)에 따르면 국내 우유 시장은 지속해서 우하향하는 추세다. 2020년 2조4652억원이던 국내 시장 규모는 2023년 2조1532억원으로 줄어들었다.

국내에서는 유한건강생활의 '뉴오리진'이 2019년 최초로 A2 우유를 선보였다. A2 우유 누적 판매량도 업계 최초로 약 300만개(200㎖ 기준)를 돌파했다. 연세유업은 직접 관리하는 전용 목장에서 수급한 원유로 'A2단백우유'를 생산 중이며 최근 벨기에 브뤼셀에서 개최된 '2024 국제식음료품평회'에서 '국제 우수 미각상' 최고 등급인 '3스타'를 수상하기도 했다.

[안병준 기자]

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