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[이데일리 스타in 허윤수 기자] 8명의 대한민국 파이터가 21번째 한국인 UFC 파이터가 되기 위해 나선다.

세계 최대 종합격투기(MMA) 단체인 UFC는 오는 18일부터 19일까지 이틀간 중국 UFC 퍼포먼스 인스티튜트 상하이에서 ROAD TO UFC(로드 투 UFC) 시즌 3 오프닝 라운드를 진행한다.

로드 투 UFC는 아시아 정상급 MMA 선수에게 UFC와 계약할 기회를 제공하는 토너먼트다. 총 32명의 MMA 선수가 4개 체급(플라이급, 밴텀급, 페더급, 여성 스트로급)에서 경쟁한다. 추가적으로 네 개의 논 토너먼트 경기도 열린다. 이번 시즌 3에는 한국 선수 6명이 토너먼트에, 2명이 논 토너먼트 경기에 출전한다.

‘코리안 좀비’ 정찬성의 제자 김한슬(33)이 대회의 포문을 연다. 전 더블지F더블지FCFC 웰터급 더블 챔피언 김한슬은 오는 18일 바하터보러 바터보라티(26·중국)와 논 토너먼트 웰터급(77.1kg) 경기를 치른다. 바하터보러는 지난 시즌 김한슬의 팀 동료 기원빈을 꺾고 라이트급(70.3kg) 토너먼트 4강에 진출한 선수다.

또 다른 정찬성의 제자 홍준영(34)은 페더급(65.8kg) 8강에서 지난 시즌 라이트급 준우승자 하라구치 신(25·일본)과 격돌한다. 전 더블지F더블지FCFC 페더급 더블 챔피언 홍준영은 ‘범죄도시 3’에 빌런 ‘마하’ 역으로 출연하는 등 액션 배우로도 활동하고 있다.

AFC 페더급 챔피언 송영재(28)는 카와나 마스토(29·일본)와 페더급 4강 진출을 놓고 겨룬다. 김동현, 추성훈의 제자로 KBS2 예능 ‘사장님 귀는 당나귀 귀’에 출연해 얼굴을 알렸다.

전 제우스FC 스트로급(52.2kg) 챔피언 서예담(32)은 여성 스트로급 8강에서 침구사 파이터 스밍(29·중국)과 맞붙는다. 주짓수 국가대표를 지낸 서예담의 두 번째 UFC 도전이다. 그는 지난 2022년 ROAD TO UFC 시즌 1 논 토너먼트에서 요세핀 크누트손에게 패하며 고배를 마셨다.

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둘째 날인 19일 역시 한국 파이터가 문을 연다. UFC 삼수생 기원빈(33)은 라이트급 논 토너먼트 경기에서 사이카 타츠야(33·일본)와 만난다. 전 더블지FC·더블지FC디에이터 라이트급 챔피언 기원빈은 ROAD TO UFC 시즌 1과 2에 모두 출전했으나 각각 4강, 8강에서 탈락했다.

‘유짓수’ 유수영(28)은 노세 노세 쇼헤이(26·일본)와 밴텀급(61.2kg) 8강전을 치른다. 전 블랙컴뱃·나이자FC·딥·제우스FC 밴텀급 챔피언 유수영은 국내 정상급 주짓수 실력을 지닌 그래플러다.

전 더블지FC 플라이급(56.7kg) 챔피언 최동훈(25·6승)은 지난해 플라이급 토너먼트 준우승자 지니우스위에(23·중국)와 플라이급 8강에서 격돌한다. 원챔피언십 베테랑 김규성(31·12승 5패)은 밴텀급 8강에서 판크라스 밴텀급 챔피언 나카니시 토키타카(27·일본)와 주먹을 맞댄다.

<한국 선수 경기 일정>

에피소드 1 (5월 18일 오후 7시)

웰터급 논토먼트: 바하터보러 바터보라티 vs 김한슬

페더급 오프닝 라운드: 하라구치 신 vs 홍준영

에피소드 2 (5월 18일 오후 9시)

페더급 오프닝 라운드: 카와나 마스토 vs 송영재

여성 스트로급 오프닝 라운드: 스밍 vs 서예담

에피소드 3 (5월 19일 오후 7시)

라이트급 논토너먼트: 기원빈 vs 사이카 타츠야

플라이급 오프닝 라운드: 지니우스위에 vs 최동훈

밴텀급 오프닝 라운드: 유수영 vs 노세 쇼헤이

에피소드 4 (5월 19일 오후 9시)

밴텀급 오프닝 라운드: 김규성 vs 나카니시 토키타카