로드 투 UFC 밴텀급 토너먼트에 도전장을 던진 김규성. 사진=김규성 SNS

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최근 태국 종합격투기 대회에서 화끈한 KO승을 거둔 김규성. 사진=김규성 SNS

[이데일리 스타in 이석무 기자] “화끈한 KO승으로 UFC 계약서 꼭 따오겠습니다”

한국 종합격투기 플라이급의 기대주 김규성(31·전주퍼스트짐)이 꿈의 무대 UFC에 도전한다. 김규성은 오는 18일과 19일 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트(PI)에서 열리는 ‘로드 투 UFC(ROAD TO UFC, RTU)’ 시즌 3 밴텀급(-61.2kg))토너먼트에 출전한다.

이번 대회는 여성 스트로급, 플라이급, 밴텀급, 페더급 등 4체급에서 8강 토너먼트가 치러진다. 김규성은 ‘유짓수’ 유수영과 함께 밴텀급에서 한국을 대표해 도전장을 던졌다.

김규성은 장신 타격가다. 프로필 상으로는 184cm로 나오지만 본인은 “180cm 정도 된다”고 털어놓았다. 그 신장도 60kg 초반대 밴텀급 선수로선 엄청난 수준이다.

김규성은 2013년 Top FC에서 프로 격투기 선수로 데뷔한 뒤 통산 전적 12승 5패를 기록 중이다. 2019년부터 2021년까지는 원챔피언십에서 활약했고 최근에는 태국, 카자흐스탄 등 해외 대회에서 2연승을 달리고 있다.

김규성의 최대 강점은 화끈한 타격이다. 큰 키와 긴 리치를 활용한 원거리 타격이 매력적이다. 12승 가운데 8승이 타격에 의한 KO/TKO 피니시 승리였다.

김규성은 “같은 체급의 다른 선수에 비해 리치가 길다보니 장점을 살리기 위해 스트라이킹 연습을 많이 했다”며 “자연스럽게 타격으로 많은 승리를 거둔 것 같다. KO나 TKO로 이길 때 더 기분이 좋다”고 말했다.

워낙 키가 크다보니 감량에 대한 고민은 없을까. 다행히 김규성은 체중 조절에 큰 어려움이 없다고 했다. 그는 “평소 체중이 69~70kg 정도 나간다”며 “키가 커도 원래 몸무게가 많이 나가는 편이 아니다. 원래 플라이급에서 활약한 만큼 밴텀급에서 뛰는데 무리가 되지 않는다”고 밝혔다.

어느덧 종합격투기 무대에 뛰어든지 벌써 10년이 됐다. 포기하고 싶었던 순간이 있었는지 묻자 김규성은 “원래 성격이 한 번 시작하면 포기하지 않는 스타일”이라고 소개했다.

그는 “내가 원래 이것저것 관심이 많고 그랬다면 운동을 그만두고 다른 일을 시작했을지 모른다”면서 “처음 이 운동을 시작했을 때부터 이걸로 끝장을 봐야겠다고 시작했다. 그 마음은 지금도 변함이 없다”고 강조했다.

김규성은 고등학교 때 추성훈의 경기를 보고 종합격투기 매력에 푹 빠졌다. 그는 “추성훈 선수가 KO승을 거두고 포효하는 모습을 보면서 너무 큰 감명을 받았다”며 “나도 저 사람처럼 되고 싶다는 마음 하나로 무턱대로 체육관을 찾았고 여기까지 왔다”고 말한 뒤 미소지었다.

김규성은 이번 로드 투 UFC에서 일본의 토키타카 나카시니(27)와 대결한다. 11승 3패 전적을 가진 선수로 주로 DEEP. 슈토,등을 거쳐 2020년부터 판크라스에서 꾸준히 활약 중이다. 특히 11승 가운데 초크로 거둔 승리가 5경기나 될 정도로 그라운드에 강점이 있다. 김규성의 ‘타격’과 토키타카의 ‘그라운드’ 싸움으로 압축된다.

김규성은 자신감이 넘친다. 그는 “상대 선수가 그래플러이기는 한데 딱 강해보이는 선수는 아니었다”며 “상대의 그라운드 싸움을 받아주지 않고 내 스타일 대로 타격으로 풀어가면 되겠다고 생각하고 있다”고 설명했다.

김규성의 전략은 간단하다. 자기가 잘하는 원거리 타격으로 화끈한 KO승을 거두는 것이다. 상대 흐름이 말려들지만 않고 자신의 페이스와 흐름을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.

“펀치든, 킥이든 상대를 화끈하게 KO시키는게 제 시나리오입니다. UFC는 모든 종합격투기 선수들의 꿈이잖아요. 저도 무조건 우승한다는 각오로 열심히 준비하고 있습니다. 꼭 멋진 승리로 UFC 계약서 따내겠습니다”