조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든의 총기 불법 소지 혐의에 관한 재판이 3일(현지시간) 시작됐다. 오는 11월 미 대선을 앞두고 '사법 리스크'가 도널드 트럼프 전 대통령 뿐 아니라 바이든 대통령의 대선 가도에도 영향을 줄 지 모른다는 관측이 나오고 있다.

CNN·뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 헌터는 이날 오전 재판을 위해 델라웨어주 윌밍턴 연방 법원에 출석했다. 앞서 마약 중독 사실을 밝힌 그는 2018년 10월 12∼23일 권총을 불법 소지한 혐의로 데이비드 웨이스 특별검사에 의해 지난해 기소됐다. 마약 중독자의 총기 구매는 법적으로 금지돼 있는데, 헌터는 총기 구매 시 작성하는 연방 서류에 마약 투약을 하지 않고 있다고 허위 작성했다는 혐의를 받고 있다.

조 바이든 미국 대통령의 아들 헌터 바이든이 3일(현지시간) 델라웨어주 윌밍턴 연방 법원에 출석하고 있다. 로이터=연합뉴스

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바이든 대통령 부부는 아들에 대한 변함없는 지지를 표명했다. 이날 바이든 대통령은 성명을 내고 "나는 대통령이지만 아버지이기도 하다. 내 아내와 나는 우리 아들을 사랑하며 오늘의 그가 자랑스럽다"고 밝혔다. 그러면서 "나는 대통령으로서 계류된 연방 사건에 대해 발언하지 않겠지만 아빠로서 나는 내 아들에 무한한 사랑과 신뢰, 그의 강인함에 대한 존경심이 있다"고 했다.

바이든 대통령은 지난 주말 델라웨어주 레호보스 해변의 별장에 체류하면서 헌터와 공개적으로 같이 자전거를 타기도 했다. 질 바이든 여사는 헌터의 재판 당일 비밀경호국(SS)의 경호를 받으며 법정에 나타나기도 했다.

3일 미 델라웨어주 윌밍턴 연방 법원에 도착한 질 바이든 여사. AP=연합뉴스

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이날 12명의 배심원 선정이 완료되면서 4일부터 검사와 변호사의 모두 진술 등 재판이 본격 진행된다. 재판은 2~3주가량 걸릴 전망이다. 만약 배심원단이 유죄로 평결할 경우 구체적인 형량은 판사가 선고한다.

헌터 측은 무죄를 주장하고 있다. NYT는 "헌터의 혐의는 최고 25년의 징역형과 75만 달러(약 10억원)의 벌금형에 처할 수 있으나 폭력적 상황에 연루되지 않은 초범이 심각한 수준의 징역형을 받는 경우는 거의 없다"고 전했다.

당초 헌터를 수사한 델라웨어주 연방 검찰은 '플리바게닝'(유죄·형량 협상)을 통해 기소유예 선에서 사건을 마무리하려 했다. 그러나 판사가 '정식으로 기소해야 한다'는 취지의 입장을 보이며 상황이 달라졌다. 수사의 공정성과 정치적 중립성을 의식한 메릭 갈런드 법무장관은 결국 웨이스 검사를 특검으로 임명했다. 웨이스 검사는 트럼프 전 대통령이 2018년 검사장으로 승진시켰던 인물이다.

헌터의 재판은 오는 11월 대선을 앞두고 트럼프와 박빙 대결 중인 바이든에게 상당한 악재가 될 수 있단 관측이다. 특검이 이번 재판에 출석할 것으로 예상하는 증인 가운데엔 헌터의 전처 케이틀린, 헌터의 형 보 바이든이 사망한 뒤 헌터와 교제했던 형수 할리 등이 포함됐다.

CNN 등은 "재판 과정에서 헌터의 복잡한 개인사나 가족사가 공개되면 바이든 대통령 일가의 이미지에도 악영향을 끼칠 수 있다"고 짚었다. 헌터는 탈세 등 다른 혐의로도 기소돼 있다.

앞서 '성추문 입막음' 관련 혐의로 기소된 트럼프 전 대통령은 배심원단으로부터 지난달 30일 유죄 평결을 받았고, 오는 7월 11일 재판부가 형량을 선고할 예정이다.

조 바이든 미국 대통령. AFP=연합뉴스

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"바이든, 불법 이민 2500명 넘으면 차단"

한편 바이든 대통령이 미국과 멕시코 국경을 넘는 불법 이민자 수가 하루 평균 2500명을 넘을 경우 이민 신청을 차단하는 행정명령에 4일 서명할 예정이란 외신 보도가 나왔다. 불법 이민 문제는 이번 미 대선의 핵심 이슈로 꼽힌다.

AP통신 등은 소식통을 인용해 이같이 전하며 "국경에서의 (불법 입국) 숫자를 통제하기 위해 바이든 대통령이 취한 가장 공격적이고 일방적인 조치"라고 평했다. 또 국경에 도달하는 불법 이주민 숫자가 하루 평균 1500명으로 줄어들면 국경은 다시 개방된다고 매체는 덧붙였다. 이와 관련 일각에선 '차남 리스크'에 처한 바이든 대통령이 고강도 불법 이민 차단책으로 분위기 반전에 나섰단 해석도 나왔다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr

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