조 바이든 미국 대통령의 사진이 담긴 오는 6월 24일자 시사 주간지 타임 표지. 사진 타임

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조 바이든 미국 대통령이 북핵 문제와 관련해 "이전과 마찬가지로 위협적이라고 생각한다"고 말했다. 전임인 트럼프 정부 때보다 더 나빠지지는 않았다는 의미다.

바이든 대통령은 미국 시사잡지 타임지가 4일(현지시간) 공개한 인터뷰에서 이렇게 말했다.

그는 "그것(북핵)이 더 위협적이라고는 보지 않으며, 북한은 해결해야 할 다른 문제가 있다"면서 "나는 사람들이 내가 할 수 있을 거라는데 냉소적이었던 일을 해냈다. 매우 광범위한 인도태평양 전략을 수립했다"고 강조했다.

이는 바이든 행정부가 인도태평양 동맹국들과 협력을 통해 북한 문제를 비교적 잘 관리해왔다고 자평한 것으로 풀이된다.

바이든 대통령은 "핵무기가 존재하는 한 항상 문제가 될 것이며, 문제는 이를 어떻게 막을 것인가다"라면서 "트럼프가 3년이나 5년 전 북 핵무기를 통제하기 위한 협정을 맺는 노력을 하지 않고 백악관을 떠난 것은 잘못됐다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 또 미국 주도의 대(對)우크라이나 지원 노력, 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체), 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹), 미국·일본·필리핀 간 3국 협력 등을 언급하면서 "핵심은 우리가 수십억 달러를 투자했으며 태평양에서 이전보다 훨씬 강해졌다는 것"이라고 말했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr

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