취재진과 인터뷰하는 이재성 (고양=연합뉴스) 박동주 기자 = '홍명보호' 축구 대표팀 이재성이 2일 경기 고양시 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 대비 훈련에 앞서 취재진과 인터뷰하고 있다. 2024.9.2 pdj6635@yna.co.kr

(고양=연합뉴스) 이의진 기자 = 한국 축구대표팀의 핵심 미드필더 이재성(마인츠)은 '새로운 수장' 홍명보 감독의 첫인상이 무서웠다고 솔직하게 털어놨다.

이재성은 2일 오후 경기도 고양종합운동장에서 예정된 축구 국가대표팀 훈련에 앞서 취재진으로부터 홍 감독의 첫인상이 어땠냐는 질문을 받고 "사실 조금 무서웠다. 옛날부터 들은 이야기가 있었다"고 말했다.

그러면서 "생각보다 더 자상한 면도 있으셨다"고 덧붙였다.

이재성이 '살짝 두려웠다'고 한 홍 감독의 성향은 특히 팀 규율을 강조하는 측면이었다.

이재성은 "(감독님께서는 예전부터) 규율 측면, 선수들의 태도를 많이 강조하셨다. 나 또한 선수로서 생활할 때 그런 부분이 상당히 중요하다고 생각한다"면서도 "선수 입장에서는 조금 무섭다고 생각했다"고 설명했다.

지난 7월 초 국가대표팀 지휘봉을 잡은 홍 감독은 선임 직후 코치를 물색하기 위해 유럽으로 떠났다.

이 과정에서 유럽에서 활약하는 주요 해외파 선수를 차례로 만나 대표팀에 대해 터놓고 대화했다.

홍 감독과 만남을 돌아본 이재성은 "감사하게도 저녁을 사주셨다. 잘 먹었고, 좋은 대화를 나눴다"며 "앞으로 어떻게 (대표팀) 문화를 이끌어야 할지 많이 이야기할 것"이라고 말했다.

홍 감독이 대표팀을 지휘하는 건 10년 만이다.

2013년 6월 최강희 감독의 후임으로 선임된 홍 감독은 선수들에게 소집 시 정장을 입을 것을 요구하는 등 초반부터 선수단 기강을 잡는 데 중점을 뒀다.

하지만 홍 감독은 이듬해 브라질 월드컵에서 지도자 경력 중 최악의 시기를 보냈다.

최종 명단에 2012 런던 올림픽 멤버 12명을 넣어 '의리 논란'이 불거진 가운데 '홍명보호 1기'는 월드컵 조별리그에서 1승도 거두지 못하고 1무 2패로 쓸쓸하게 발길을 돌렸다.

취재진과 인터뷰하는 홍명보 감독 (고양=연합뉴스) 박동주 기자 = 홍명보 축구 국가대표팀 감독이 2일 경기 고양시 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 대비 훈련에 앞서 취재진과 인터뷰하고 있다. 2024.9.2 pdj6635@yna.co.kr

이재성은 그로부터 10년이 흘렀고, 대한축구협회 전무이사·K리그1 울산 HD 감독 등 다양한 경험이 쌓인 홍 감독도 기강과 규율에 대한 관점이 유연해졌을 것이라고 봤다.

이재성은 "아직 (복장 규정 등) 규율을 정하지는 않으셨다. 우리도 이제 11년 전과 많이 달라졌다"며 "유럽에서 뛰는 선수들이 많아 이렇게 소집일도 다 다르다. 그런 부분이 (이전보다) 자유로워진 것 같다"고 말했다.

그러면서 "감독님께서도 이런 부분에서 선수들 의견을 많이 존중해주신다. 많이 유해지신 것 같다"며 "앞으로 이런 측면에서 좋은 문화를 계속 만들어야 할 것 같다"고 덧붙였다.

홍 감독이 부임하면서 한국 축구는 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독이 경질된 이후 처음으로 임시 감독이 아닌 '정식 사령탑'을 갖게 됐다.

정식 사령탑 체제에서 일관된 축구를 펼칠 수 있게 된 이재성은 "이제 드디어 시작"이라며 "모두가 힘을 합쳐, 한 곳을 바라보고 나아가야 한다"고 강조했다.

이재성은 독일 분데스리가 마인츠에서 한솥밥을 먹게 된 미드필더 홍현석에 대한 덕담도 전했다. 이재성과 홍현석은 전날 리그 경기에서 나란히 선발 출격했다.

이재성은 "감사하게도 유럽에서 또 한국인 선수와 함께하게 됐다. 현석이와 분데스리가를 함께 누비게 돼 기쁘다"며 "동생이 꿈꾸던 무대로 온 게 정말 기쁘다. 이제 시작이니 더 큰 꿈을 꾸도록 나도 많이 도와주겠다"고 말했다.

pual07@yna.co.kr

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