일본군 ‘위안부’ 피해자 기림의 날을 하루 앞둔 지난달 13일 경기도 광주시 나눔의 집에 세워진 고인이 된 피해 할머니들 흉상 앞에 꽃이 놓여 있다. 연합뉴스

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일본군 ‘위안부’ 피해자 1명이 별세했다. 이로써 정부에 등록된 생존 ‘위안부’ 할머니는 8명만 남게 됐다.

정의기억연대는 7일 일본군 ‘위안부’ 피해자 ㄱ씨가 전날 별세했다고 밝혔다.

정의연에 따르면 ㄱ씨는 18살 때 바느질 공장에 취업하려 친구와 함께 중국으로 갔다가 일본군 ‘위안부’로 수난을 겪었다. ㄱ씨는 1945년 해방 뒤에도 귀국하지 못했고, 2000년대 초반에야 고국에 돌아와 가족과 상봉했다. ㄱ씨는 정부에 일본군 ‘위안부’ 피해자로 등록한 뒤 수요시위와 국외 증언 등 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 활동에 적극적으로 참여했다.

정의연은 유족의 뜻에 따라 피해자 인적사항을 공개하지 않고, 장례 또한 비공개로 치른다고 밝혔다.

신영숙 여성가족부 차관은 이날 “또 한 분의 일본군 ‘위안부’ 피해자를 떠나보내게 돼 매우 가슴 아프다”며 “고인이 가시는 길에 최대한 예의를 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “이제 정부 등록 피해자 가운데 생존자는 단 여덟 분에 불과하다”며 “일본군 ‘위안부’ 피해자분들이 편안한 여생을 보내도록 세심히 살피고, 피해자 명예와 존엄을 회복하기 위한 기념 사업도 지속적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

지금까지 정부에 등록된 일본군 ‘위안부’ 피해자는 모두 240명으로, 이날까지 232명이 사망하고 8명이 생존해 있다. 생존자 8명 모두 94∼96살로, 평균 95살이다. 거주 지역별로는 서울, 대구, 인천, 경북, 경남이 각 1명씩이고, 경기가 3명이다.

정인선 기자 ren@hani.co.kr