[이데일리 김형일 기자] 미국 루이지애나에서 열화상 카메라가 장착된 드론이 실종된 10세 소녀를 찾아냈다. 소녀는 평소 몽유병을 앓았으며 자신도 모르게 집에서 나온 것으로 알려졌다.

드론 조종가 조시 클로버가 드론을 띄워 실종된 소녀를 찾았다.(사진=CNN)

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지난 24일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 10세 소녀 페이튼 생티넌은 14일 오후 10시쯤 자택 인근 숲속에서 실종됐다. 평소 몽유병을 앓았던 탓에 잠든 상태로 집에서 2.4㎞를 걸어 숲속까지 갔기 때문이다.

이후 실종 신고를 접수한 경찰은 생티넌의 가족, 이웃을 비롯해 수백 명의 자원봉사자들과 함께 숲속을 수색했다. 그러던 중 드론 조종사인 조시 클로버가 소녀를 찾는 데 도움이 되고 싶다며 수색에 합류했고, 열화상 카메라가 달린 드론으로 20분 만에 생티넌을 찾아냈다.

당시 생티넌은 숲속에서 웅크려 곤히 자고 있었으며 구조대원들은 오후 11시경 무사히 생티넌을 구해 가족의 품으로 돌려보냈다. 경찰은 생티넌이 무사 귀환한 것과 관련해 “기적”이라며 “모기에 물린 자국 정도만 있다”고 전했다.

수면보행증이라고도 불리는 몽유병은 수면 각성 장애의 하나다. 이를 테면 수면 중 보행을 비롯해 복잡한 신체활동을 하며, 때때로 알아들을 수 없거나 의미 없는 말을 하기도 한다. 대개 눈을 뜨고 있지만, 시선이 고정돼 있다.

서울대병원에 따르면 몽유병은 어린 시절에 주로 나타난다. 아동의 10~30%는 적어도 몽유병을 한 번 경험하며 2~3%는 자주 증세를 보인다. 아동기 몽유병은 보통 사춘기 무렵 저절로 사라지지만, 약 10%는 10대에 들어서도 발생하며 성인기 시작하는 몽유병도 4%에 이른다.

몽유병의 원인은 정확히 알려지지 않았지만, 유전적 소인이 있을 것으로 보인다. 특별한 치료는 필요하지 않으며 수면을 잘 취하고, 안전한 환경을 만들어 주는 것이 좋다. 증상이 심할 경우 벤조다이아제핀과 같은 약물치료를 하기도 한다.