중국이 국내 온라인 플랫폼에서 주요 산업에 대해 조직적인 댓글 공작으로 여론을 조작하는 것으로 나타났다. 전기차와 이커머스 등 한중 간 경쟁이 치열한 한국산 제품을 깎아내리는 선동에 국내 플랫폼이 무방비로 활용되고 있다. 이미 온라인에는 국내 지역·남녀 간 갈등과 사회 분열을 조장하는 중국발 댓글이 넘쳐나고 있다. 이제 산업 분야까지 전선을 확대하며 국내 플랫폼을 선전·선동을 위한 제 안방처럼 여기며 활개 치고 있다. 정부는 무차별적인 중국의 댓글 공작 배후가 누구인지 밝혀내 책임을 추궁해야 한다. 또한 이를 막을 법적·기술적 대응에도 범정부 차원에서 나서야 한다.

29일 김은영 가톨릭관동대 교수와 홍석훈 국립창원대 교수 연구팀은 네이버 등 국내 플랫폼에서 한중 경쟁 산업 분야와 관련된 기사에 달린 댓글을 분석한 결과를 공개했다. 이에 따르면 네이버에서 확보된 77개 중국인 추정 계정은 두 그룹으로 나뉘어 국내 특정 산업 기사에 조직적으로 댓글을 게재했다. 이들은 "중국 전기차도 품질이 좋은데, 요즘 누가 현대·기아 차 사느냐" "중국의 저가 제품을 활용해 물가를 잡아야 한다"는 등 소비자와 정부 정책에 영향을 미치려는 댓글을 게시했다. 연구팀은 중국발 댓글이 특정 기사를 선택해 조직적으로 할당된 과업을 수행하는 정황이 뚜렷하다고 분석했다. 그런데 중국 관영·인터넷매체는 이런 댓글을 퍼나르며 마치 한국 내 여론인 양 보도해 현실을 왜곡하고 있다. 앞서 한 보고서에는 '한국 여자들은 돼지처럼 먹기만 한다' '경상도는 남 탓이 일상화' 등 사회 분열을 조장하는 중국 계정 댓글이 네이버에서 3개월 새 3만건 이상 집계되기도 했다.

이번 분석은 국내 온라인 플랫폼에서 활동하는 중국발 선전 활동의 빙산의 일각에 불과하다. 이미 중국은 정치·사회·산업 전 영역에서 국내 여론 형성과 정부 정책에 영향을 미치기 위한 사이버전을 펼치고 있다. 이 같은 중국의 공략을 플랫폼 기업의 노력만으로 막아내기는 역부족이다. 정부는 중국의 사이버 여론전을 도발로 인식하고 적극적인 대응 방안을 시급히 마련해야 한다.

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